Há 100 anos, um foguete movido a combustível líquido voou para o céu pela primeira vez. A improvável engenhoca foi projetada pelo professor de física da Universidade Clark, Robbert Goddard, e lançada de um campo de repolho em Auburn, Massachusetts, em 16 de março de 1926.
O projeto de Goddard subiu apenas 12 metros de altura naquele dia, mas lançou o mundo em uma era de foguetes modernos que levaria ao primeiro pouso na lua menos de 50 anos depois. Após o seu sucesso inicial, Goddard continuou a desenvolver sistemas cada vez mais sofisticados e avanços que abriram o caminho para a base tecnológica sobre a qual se basearam quase todos os grandes foguetes, desde os primeiros mísseis e veículos militares até aos veículos de lançamento orbitais. E, dentro de apenas algumas décadas, levaria a cabo a primeira satélites e eventualmente astronautas em espaço.
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Hoje, Goddard é considerado o pai dos foguetes modernos e é o homônimo do projeto da NASA. Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland. Muitas das tecnologias introduzidas em seus projetos ainda são fundamentais para o funcionamento dos veículos de lançamento atuais, incluindo bombas turbo, motores oscilantes e orientação giroscópica.
Essas tecnologias evoluíram para apoiar as missões da NASA durante o corrida espacial da década de 1960, transportando astronautas para a órbita como parte das missões Mercury, Gemini e Apollo da agência e, com o passar das décadas, o ônibus espacial.
Agora, os fundamentos de Goddard estão sendo postos de volta em prática como parte do programa Artemis da NASA para devolver a humanidade à Lua.
Com apenas 3 metros de altura, o foguete de Goddard queimava oxigênio líquido e gasolina – uma ideia revolucionária numa época em que os foguetes dependiam quase inteiramente de propulsores sólidos. Propulsores de foguetes sólidos, como os projetados para ajudar a levantar foguetes da NASA Sistema de lançamento espacial (SLS) para Artemis através Atmosfera da Terraainda estão em uso hoje. Boosters sólidos, porém, apresentam algumas desvantagens. Uma vez acesos, eles estão acesos. Não há extinção de propulsores sólidos após a ignição. Eles queimarão completamente com um impulso consistente até serem gastos.
Os propulsores líquidos, por outro lado, permitem que os engenheiros reduzam essa potência bruta a um impulso controlado com precisão e oferecem muito mais potência do que os seus antecessores sólidos. O conceito é simples: combustível líquido e oxidante são bombeados para uma câmara onde são acesos para criar uma explosão de gás superaquecido que é canalizado e expelido de um bocal de motor a uma velocidade tremenda, impulsionando um foguete para cima ou em qualquer direção que esteja apontando.
Assim como seu antecessor, o SLS depende da introdução de uma faísca em uma mistura de combustível líquido pressurizado e oxigênio líquido para colocar em órbita o enorme foguete de 98 metros de altura. No topo desse foguete, quando ele for lançado, não antes de 1º de abril, um Nave espacial Órion transportará astronautas da NASA Reid Wisman, Victor Glover, Cristina Koch e Agência Espacial Canadense astronauta Jeremy Hansen em uma missão de 10 dias ao redor a lua e de volta para Terra.
Sua missão, Ártemis 2é o primeiro voo tripulado do novo programa lunar da NASA, que visa eventualmente estabelecer uma presença humana permanente na superfície da lua. Embora os astronautas da Artemis 2 não pousem na Lua, a sua missão é um trampolim importante em direção ao objetivo final da NASA.
Em última análise, Artemis 2 pretende ser um voo de teste tripulado para Orion. Semelhante à progressão das missões espaciais da década de 1960, NASA moldou cada vôo do Programa Ártemis para desenvolver seu antecessor.
Após uma demonstração bem-sucedida dos sistemas de suporte de vida da Orion ao redor da Lua na Artemis 2, a Artemis 3 será lançada na órbita da Terra para praticar manobras de encontro e acoplagem com os módulos lunares do programa. NASA está planejando lançar Ártemis 3 em algum momento durante 2027, com Artemis 4 reservado como o primeiro pouso lunar tripulado do programa programado para 2028.
Espera-se que o Artemis 2 seja lançado muito mais cedo. Essa missão está potencialmente a apenas algumas semanas da decolagem. O Artemis 2 SLS está atualmente programado para ser lançado no Vehicle Assembly Building no NASA’s Centro Espacial Kennedy na Flórida, para a plataforma do Complexo de Lançamento-39B em 19 de março. Uma vez lá, a NASA espera preparar o foguete e os sistemas terrestres para uma janela de lançamento que vai de 1 a 6 de abril.
O que começou como um pequeno voo experimental naquele campo de Massachusetts acabou por desencadear um século de exploração que continua a levar-nos para o estrelas hoje. Nos cem anos desde o primeiro lançamento de Goddard, os foguetes passaram de máquinas experimentais para a espinha dorsal da exploração espacial e permitiram que o alcance da exploração da humanidade se estendesse a todos os planetas do nosso planeta. sistema solar e além. E, enquanto a NASA se prepara para devolver a humanidade à Lua com Artemis, o legado daquele primeiro foguete movido a combustível líquido permanece visível em todas as missões.
