Um grupo de três grandes lingotes de chumbo de um naufrágio do século XVII foram descobertos no local de um parque eólico offshore, a 75 milhas da costa de Norfolk. Os lingotes pesam cerca de 155 libras cada e provavelmente foram exportados das minas de Darbyshire com destino à Europa continental.
Os lingotes foram descobertos no local de Hornsea 3, no Mar do Norte, que quando concluído será o maior parque eólico offshore do mundo. O fundo marinho de todo o local está sendo extensivamente investigado antes do início da construção. Os investigadores reúnem informações detalhadas desde a composição do solo, até dados ambientais e levantamentos da vida marinha, a fim de identificar áreas sensíveis e perigos potenciais.
Investigadores da Marinha descobriram os lingotes a uma profundidade de 40 metros enquanto examinavam o leito em busca de material bélico não detonado. Em vez de bombas, encontraram três lingotes de chumbo empilhados em sua posição original no navio. O naufrágio em si havia desaparecido, com apenas algumas madeiras sobreviventes visíveis sob os lingotes.
Cada lingote é marcado com uma marca diferente – ‘IS’, ‘EB’ e ‘H’ – semelhante aos lingotes encontrados nos destroços de 1664 do navio holandês East Indiaman Kennemerland, nas ilhas Shetland. O navio Hornsea 3 também poderia ser da Holanda.
Na altura, a Inglaterra produzia grandes quantidades de chumbo, em particular nas minas de Derbyshire e Peak District, sendo grande parte dele transportado através do Mar do Norte, de Hull e Londres para Amesterdão e Roterdão. Os destroços encontrados em Hornsea 3 ficam diretamente na rota Hull-Holanda.
O chumbo é extraído em Derbyshire desde o período romano. As minas de Peak District foram os principais produtores líderes na Europa durante a Idade Média. No século XVII, a mineração e venda de chumbo era o segundo comércio mais importante da Grã-Bretanha (a lã era o número um). Foi usado em todos os edifícios, do telhado às janelas e tubos, e o minério bruto foi transformado em lingotes para o mercado de exportação.
Os lingotes Hornsea 3 serão armazenados no Peak District Mining Museum em Matlock, Derbyshire, que é dedicado à história milenar da mineração da região.
