Com a lua noturna aparecendo como uma fase crescente durante grande parte da próxima semana, agora temos a oportunidade de ver alguns dos objetos mais fracos do céu que agora ocupam nosso céu noturno de primavera.
Olhando bem acima e em direção ao sul logo após o anoitecer, há um amplo padrão estelar formado por quatro estrelas. A estrela de quase terceira magnitude, Cor Caroli (na constelação de Cães Venáticos os Cães de Caça), é o mais fraco dos quatro que compõem uma grande moldura de diamante que pode ser encontrada no alto do céu e ao sul por volta das 22h, horário de verão local. As outras estrelas do diamante são de segunda magnitude Denebola (marcando a cauda de Leão, o Leão), primeira grandeza Espiga (a espiga de trigo na mão de Virgem) e magnitude zero Arcturus (em Bootes, o Pastor).
Em seu popular guia de constelações, “As estrelas – uma nova maneira de vê-las” autor Hans A. Rey (1898-1977) chamou-o de “Diamante da Virgem”, em homenagem à constelação de Virgem, embora outros se refiram a ele simplesmente como “O Grande Diamante”.
Mas não é sancionado. . .
É claro que o Diamante não é uma constelação oficial, mas sim uma asterismo O constelações mostrados em atlas estelares modernos são todos oficialmente aprovados pela União Astronômica Internacional (IAU), mas embora as constelações sejam oficiais, os asterismos não o são. Um asterismo é frequentemente definido como um padrão notável ou marcante de estrelas dentro de uma constelação, mas nem sempre é o caso. A Ursa Maior não é uma constelação em si, mas um asterismo que faz parte da constelação maior de Ursa Maiora Ursa Maior.
Alguns podem se perguntar por que os padrões da constelação diferem de outros gráficos projetados de forma semelhante e não são padronizados. As duas principais razões são que diferentes pessoas veem as constelações de maneiras diferentes e que, no que diz respeito à astronomia atual, as constelações não são consideradas imagens de estrelas, mas como áreas específicas do céu. Os limites oficiais da constelação foram traçados em 1930. Antes dessa época, não havia dois atlas que concordassem quanto aos limites, o que resultou em muita confusão.
Portanto, embora o Diamante não seja “oficial”, ele ainda é reconhecido como um padrão estelar marcante da primavera.
E mesmo aqui, alguns veem esse padrão de forma diferente. Se, por exemplo, não incluirmos Cor Caroli, então o Diamante torna-se “O Triângulo da Primavera.”
Estatísticas estelares
Aqui estão alguns detalhes dignos de nota sobre cada estrela, da mais brilhante à mais fraca:
Arcturus: Uma estrela brilhante que brilha com um tom amarelo dourado ou topázio, é a estrela mais brilhante da constelação de Boötes, o Bear Driver. No final da primavera e início do verão, Arcturus é geralmente a primeira estrela que você vê após o pôr do sol, elevando-se alto no céu meridional. É classificada como a quarta estrela mais brilhante do céu e é uma gigante, com 26 vezes o diâmetro do Sol e 170 vezes mais luminosa.
Sua principal reivindicação à fama é ter aberto o Chicago’s Exposição Século de Progresso de 1933 brilhando sobre uma célula fotoelétrica e movendo-se pelo espaço a 76 milhas (122 km) por segundo, o que significa que, ao longo dos séculos, ela muda de lugar no céu mais rapidamente do que qualquer outra estrela brilhante.
Espiga: Na tradição grega e romana, a constelação de Virgem foi identificada com a deusa da justiça, Astraea, que governou o mundo durante a lendária Idade de Ouro. Nos antigos livros alegóricos sobre estrelas, a deusa segura algumas espigas de trigo em cada mão e sua estrela mais brilhante – Spica – brilha em uma das espigas penduradas em sua mão esquerda. Spica é a 16ª estrela mais brilhante do céu e está a 250 anos-luz de distância. Não se trata de uma estrela, mas de duas, posicionadas tão próximas uma da outra que têm formato de ovo e não esférico, e só podem ser separadas por seus espectros; os dois componentes orbitam um ao outro a cada quatro dias. A estrela primária é cerca de 20.000 vezes mais luminosa que o nosso Sol, enquanto a secundária é apenas cerca de 2.300 vezes mais luminosa.
Denebola: A segunda estrela mais brilhante da constelação zodiacal de Leão, seu nome é abreviado de Deneb Alased, da frase árabe ðanab al-asad “cauda do leão”, pois representa a cauda do leão. Está relativamente próximo a uma distância de 36 anos-luze bastante jovem como a maioria das estrelas, com uma idade estimada em menos de 400 milhões de anos (em comparação com os 5 mil milhões do Sol). Em termos de tamanho e massa, é cerca de 1,8 vezes maior que o sol e 13 vezes mais luminoso. Ele também gira rapidamente em seu eixo, resultando em uma forma semelhante a um esferóide achatado.
Coração de Carlos: conhecido como “o Coração de Charles”. Uma história popular é que a estrela foi nomeada por Edmundo Halley em homenagem a Rei Carlos II da Inglaterra. Isso foi supostamente feito por sugestão do médico da corte Sir Charles Scarboroughque afirmou que “… brilhou com um brilho especial na véspera do retorno do rei a Londres em 29 de maio de 1660.” No entanto, ao aprofundar a história desta estrela, descobre-se que o nome original desta estrela era “Cor Caroli Regis Martyris”, em homenagem ao executado Carlos I.
Uma verdadeira megalópole de cidades estelares
À primeira vista, o Grande Diamante parece abranger uma região bastante monótona do céu. O próprio Diamante parece tão largo quanto a Ursa Maior e cerca de duas vezes mais longo. Na parte superior direita do Diamante está a tênue penugem de estrelas pertencentes a Coma Berenices (Cabelo de Berenice).
Mas também localizada dentro do Diamante está uma das áreas mais notáveis dos céus.
Às vezes chamado de Nuvem de Galáxias Coma-Virgeme muitas vezes referido em textos astronômicos mais antigos como “O Reino das Galáxias”, é aqui que reside um verdadeiro tesouro de numerosas cidades estelares. Aproximadamente 2.000 a 3.000 galáxias foram fotografadas aqui com grandes instrumentos de observação. Se você possui um bom telescópio refletor com abertura de pelo menos 6 polegadas ou mais, uma varredura nesta região revelará literalmente dezenas dessas galáxias aparecendo como uma miríade de manchas de luz fracas e difusas. Esta é a única grande nuvem de galáxias disponível para o amador médio. Apenas tente lembrar que cada uma dessas manchas escuras é uma cidade estelar, que provavelmente contém muitas dezenas de bilhões de estrelas!
E tenha em mente que este aglomerado ou nuvem de galáxias é o mais próximo dos grandes agregados de galáxias em relação ao nosso. As melhores estimativas indicam que ele está localizado entre 40 e 70 milhões de anos-luz de nós. Portanto, é “possível” que, ao passar por essas pequenas manchas pálidas de luz em seu telescópio, de formato irregular, de aparência redonda ou alongada, você esteja olhando para galáxias cuja luz pode ter começado em direção à Terra por volta da época da extinção dos dinossauros!
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Revista de História Natural, Céu e Telescópio, Almanaque do Velho Fazendeiro e outras publicações.
