Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para o Space.com’s Vozes especializadas: OP-ED & Insights.
Os polinizadores desempenham um papel vital na fertilização de flores, que crescem em sementes e frutas e sustentam nossa agricultura. Mas as mudanças climáticas podem causar uma incompatibilidade entre as plantas e seus polinizadores, afetando onde vivem e em que época do ano eles estão ativos. Isso já aconteceu antes.
Quando Terra passou pelo rápido Aquecimento global 56 milhões de anos atrás, plantas de áreas tropicais secas se expandiram para novas áreas – assim como seus polinizadores de animais. Nosso novo estudo, Publicado em Paleobiology Hoje, mostra que essa grande mudança aconteceu em um tempo notavelmente curto de apenas milhares de anos.
Podemos recorrer ao passado para aprender mais sobre como as interações entre plantas e polinizadores mudaram durante as mudanças climáticas? É isso que nos propusemos a aprender.
Um grande evento de aquecimento 56 milhões de anos atrás
Nos últimos 150 anos, os humanos aumentaram as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono por mais de 40%. Esse aumento no dióxido de carbono já aqueceu o planeta por mais de 1,3 ° C.
Atual Concentrações de gases de efeito estufa E a temperatura global não é apenas sem precedentes na história da humanidade, mas excede qualquer coisa conhecida nos últimos 2,5 milhões de anos.
Para entender como eventos gigantes de emissão de carbono como o nosso podem afetar o clima e a vida na Terra, tivemos que ir mais fundo na história de nosso planeta.
Cinquenta e seis milhões de anos atrás, houve um grande evento de aquecimento repentino causado pela liberação de uma quantidade gigantesca de carbono na atmosfera e no oceano. Este evento é conhecido como o Máximo térmico do Paleoceno-Eoceno.
Por cerca de 5.000 anos, grandes quantidades de carbono entraram na atmosfera, provavelmente de uma combinação de atividade vulcânica e liberação de metano de sedimentos oceânicos. Isso fez com que a temperatura global da Terra subisse cerca de 6 ° C e permaneceu elevado por mais de 100.000 anos.
Embora a liberação inicial de carbono e as mudanças climáticas tenham sido talvez dez vezes mais lentas do que o que está acontecendo hoje, elas tiveram efeitos enormes na Terra.
Estudos anteriores mostraram que plantas e animais mudaram muito durante esse período, especialmente através de grandes mudanças em onde moravam. Queríamos saber se a polinização também poderia ter mudado durante essa rápida mudança climática.
Caçando fósseis de pólen nas bandeiras
Nós vimos o pólen fóssil do BAGHORN BACINA, WYOMING – Um vale profundo e amplo nas montanhas rochosas do norte dos Estados Unidos, cheios de rochas sedimentares depositadas de 50 a 60 milhões de anos atrás.
O difundido Badlands da moderna bacia de Bighorn expõe sedimentos notavelmente ricos em fósseis. Estes foram depositados pelos rios antigos corroendo as montanhas circundantes.
Estudamos pólen fóssil porque queríamos entender mudanças na polinização. O pólen é inestimável para isso porque é abundante, amplamente disperso no ar e na água e resistente à deterioração – facilmente preservado em rochas antigas.
Utilizamos três linhas de evidência para investigar a polinização no registro fóssil:
- pólen fóssil preservado em pedaços
- Como as plantas vivas relacionadas aos fósseis são polinizadas hoje e
- A variedade total de formas de pólen.
O que descobrimos?
Nossas descobertas mostram que a polinização por animais se tornou mais comum durante esse intervalo de temperatura elevada e dióxido de carbono. Enquanto isso, a polinização pelo vento diminuiu.
As plantas polinizadas pelo vento incluíam muitas relacionadas a árvores decíduas de folhas largas ainda comuns em regiões temperadas hemisférios do norte úmidos atualmente.
Por outro lado, as plantas polinizadas por animais estavam relacionadas a palmeiras subtropicais, árvores de algodão de seda e outras plantas que normalmente crescem em climas tropicais secos.
O declínio na polinização do vento provavelmente ocorreu devido à extinção local de populações de plantas polinizadas pelo vento que cresceram na bacia de Bighorn.
O aumento de plantas polinizadas com animais significa que as plantas de regiões com climas mais quentes e secos haviam se espalhado e se moveu para a bacia de Bighorn.
Estudos anteriores mostraram essas alterações nas plantas da bacia de Bighorn estavam relacionadas ao clima ser mais quente e mais seco sazonalmente do que antes – ou depois – esse intervalo de rápida mudança climática.
Polinizando insetos e outros animais provavelmente se moveram 56 milhões de anos atrás junto com as plantas que eles polinizaram. Sua presença na paisagem ajudou novas comunidades de plantas a se estabelecer no clima quente e seco. Pode ter fornecido recursos inestimáveis a animais, como os primatas mais antigos, pequenos marsupiais e outros pequenos mamíferos.
Uma lição para o nosso futuro
Que lições esse antigo evento de mudança climática tem a oferecer quando pensamos em nosso próprio futuro?
A grande liberação de carbono no início do máximo térmico do Paleoceno-Eoceno resultou claramente no grande aquecimento global. Ele alterou dramaticamente os ecossistemas em terra e no mar.
Apesar dessas mudanças dramáticas, a maioria das espécies terrestres e interações ecológicas parecem ter sobrevivido. Isso provavelmente ocorre porque o evento ocorreu em cerca de um décimo da taxa de mudança climática antropogênica atual.
As florestas que retornaram à região após mais de 100.000 anos de clima quente e seco eram muito semelhantes aos que existiam antes. Isso sugere que, na ausência de grande extinção, os ecossistemas florestais e seus polinizadores poderiam se restabelecer em comunidades muito semelhantes, mesmo após um período muito longo de clima alterado.
A chave para o futuro pode estar mantendo as taxas de mudança ambiental lenta o suficiente para evitar extinções.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
