Há alguns anos, um amigo voltou da Jordânia em setembro e me disse que eu estava errado.
“Fui àquele deserto de que você me falou, mas não vi muitas estrelas”, disse ele.
Isso foi estranho. Eu fui muito específico. Wadi Rum é um dos melhores lugares da Terra para observar as estrelas e ver a Via Láctea – vasta, seca, alta e quase completamente livre de poluição luminosa. Eu tinha pintado um quadro disso: um rio de luz estelar formando um arco sobre o deserto.
“Quero dizer, havia estrelas”, acrescentou. “Mas não Via Láctea. Apenas uma lua realmente brilhante.”
E aí estava.
Ele não tinha ido ao lugar errado. Ele não tinha ido na estação errada – setembro é a época ideal para ver a Via Láctea. Ele tinha ido durante a fase “errada” da lua.
Os humanos adoram o lua cheiamas poucos apreciam como isso muda o resto do céu noturno. É o maior poluidor luminoso da natureza. Não há realmente nenhum ponto em se debruçar mapas de poluição luminosa ou escolhendo cuidadosamente um Lugar do Céu Escuro se você ignorar o fases da luaporque se for brilhante, irá sobrecarregar todos, exceto o estrelas mais brilhantes.
Os horários de trabalho e família muitas vezes determinam quando a viagem deve ocorrer, é claro, mas se eu tiver escolha, nunca viajo para um céu escuro na semana anterior à lua cheia porque ela domina o céu durante toda a noite.
Uma semana depois da nossa conversa, eu estava na região de Four Corners, nos EUA, em pé Monumento Nacional das Pontes Naturais Dark Sky Parkalgumas noites antes de um lua nova. Logo depois de escurecer, a Via Láctea apareceu atrás Ponte Owachomo em um céu perfeitamente escuro. Não mostrei as fotos ao meu amigo, nem contei a ele o quão cuidadosamente havia planejado minha viagem.
Observar as estrelas não é apenas uma questão de onde você vai. É sobre quando você vai. A importância da fase da lua é apenas uma das muitas lições que só surgem depois de passar algum tempo fora de casa, olhando para cima.
1. Sempre verifique com a lua
Da lua minguante até um pouco depois da lua nova, há um período de 10 noites quando o céu noturno está livre do luar brilhante. Fora dessa janela, a luz da lua apagará gradualmente as estrelas mais fracas e os objetos do céu profundo. Depois de entender esse ritmo, você para de perder tempo lutando contra céus claros e começa a planejar em torno deles. Encontre um calendário de fases da lua e planeje qualquer observação do céu profundo e viagens aos céus escuros ou observatórios ao seu redor – isso fará uma enorme diferença no que você pode ver.
2. Você pode observar as estrelas de uma cidade
Um céu verdadeiramente escuro é de tirar o fôlego – mas também pode ser opressor para iniciantes. Numa cidade, as estrelas mais tênues desaparecem, deixando apenas os padrões mais brilhantes. Isso realmente torna o principal constelações mais fácil de aprender. Encontre sombras, não necessariamente escuridão, e pense nos céus urbanos como um mapa simplificado, como uma maneira rápida e fácil de aprimorar o básico. A poluição luminosa é um flageloe você definitivamente deveria junte-se à luta pelos céus escurosmas não se convença de que “não faz sentido” observar as estrelas de uma cidade. É como dizer que não adianta aprender o alfabeto porque você ainda não sabe ler um romance – é exatamente por onde você deve começar.
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3. O céu está sempre mudando
À medida que a Terra orbita o solas estrelas parecem nascer cerca de quatro minutos mais cedo a cada noite. Você sabia disso? Quase ninguém o faz, mas essas pepitas de conhecimento revelam instantaneamente por que as estrelas mudam com as estações. Como? Ao longo de um mês, esses quatro minutos diários somam um turno de duas horas. Constelações que estavam baixas no leste de repente dominam o céu no início da noite. A observação das estrelas tem um ritmo anual que, com tempo e paciência, você pode internalizar. Pergunte a si mesmo: que constelações verei esta noite? Se você não consegue pensar em pelo menos três, você é um iniciante.
4. Observar as estrelas é melhor feito em tamanho pequeno
É tentador pensar que você precisa de uma longa sessão sob um céu perfeito para progredir como observador de estrelas. Na realidade, sessões curtas e regulares ensinam muito mais. Saia por 20 minutos no mesmo horário todas as noites e o céu começará a fazer sentido. Encontre uma constelação. Volte amanhã e encontre-o novamente. Cada vez que você aprender algo novo, revise algo antigo. O aprendizado vem por meio da repetição, não da intensidade.
5. Deixe seus olhos se adaptarem
Se você tiver tempo e paciência para ficar sob o estrelas por mais de 20 minutos, tome muito cuidado com a luz branca. Muitos observadores de estrelas, incluindo, na minha experiência, muitos astrônomos profissionais, não hesitam em usar aplicativos de observação de estrelas em seus smartphones com brilho total. É um erro de novato. Deixe seus olhos pelo menos 20 minutos longe da luz forte e o céu se transformará. Mais estrelas aparecem. Aglomerados de estrelas fracos tornam-se visíveis. Se você quiser usar um aplicativo de observação de estrelas, coloque-o no modo de luz vermelha – a luz branca redefine tudo.
6. A visão periférica é a sua arma secreta
Há mais biologia na observação das estrelas do que você imagina. Além de adaptar seus olhos ao escuro, vale a pena usar uma parte de sua visão na qual você provavelmente nunca pensa. Quer você esteja observando as estrelas a olho nu, com binóculos ou com um telescópio, olhando ligeiramente para o lado de algo tênue – um aglomerado aberto, um nebulosa ou uma galáxia – torna mais fácil ver. Isso ocorre porque as bordas da sua visão são mais sensíveis à luz. Depois de experimentar, você percebe o quanto estava perdendo ao olhar diretamente para as coisas. O exemplo mais simples é o Plêiades (M45); olhe diretamente para ele e você verá seis ou sete pontos de luz no formato de um bebê Ursa Maiormas olhe para o lado e seu brilho fica subitamente óbvio.
7. Chuvas de meteoros raramente se parecem com as fotos
Ah, as manchetes sobre chuvas de meteoros “iluminando o céu”. Elas são tão enganosas quanto as imagens compostas empilhadas criadas pelos astrofotógrafos após muitas horas de trabalho. As chuvas de meteoros são uma forma extrema de observar as estrelas. Ver uma brilhante “bola de fogo” no céu pode ser emocionante, mas saiba disso: você provavelmente terá que gastar muito tempo e trabalhar muito para obter o máximo de qualquer chuva de meteoros. O que eu faço? Nos anos em que agosto Chuva de meteoros Perseidas ocorre em um céu escuro, vou acampar longe da poluição luminosa e espero um céu limpo. Mesmo assim, pode ser desanimador. Trate as chuvas de meteoros como um bônus para uma noite sob as estrelas, e não como um espetáculo garantido de cair o queixo.
