Você já viu isso em mil filmes de ficção científica: um astronauta é ejetado para o espaço e congela instantaneamente, depois se quebra como um cubo de gelo.
Uma rachadura aparece em um capacete, e um personagem asfixia em segundos, arranhando desesperadamente seu traje espacial enquanto cai de joelhos, e sua pele fica azul. Talvez uma nave elegante esteja sendo perseguida por caças inimigos através de um denso campo de asteróides, e um deles se choca contra uma enorme rocha espacial e é atomizado de forma explosiva.
Exposição explosiva ao vácuo – o assassino mais incompreendido
O mito do cinema perpetuado por clássicos como “Total Recall” (1990) e “Mission To Mars” (2000) é que a exposição ao vácuo do espaço faria com que seu corpo se atomizasse e explodisse imediatamente ou, alternativamente, congelasse rapidamente em um bloco sólido de gelo no momento em que você deixasse um espaço com atmosfera.
“Ao contrário de muitas representações, você não explodirá”, disse o Dr. Bennett.
A realidade, de acordo com a pesquisa da NASA sobre exposição ao vácuo (incluindo exposições acidentais em câmaras), é na verdade mais sombria. Primeiro, você perderia a consciência devido à falta de oxigênio no cérebro. Então, através de um processo chamado ebulismoseus fluidos corporais começariam a ferver devido à falta de pressão ao redor. No entanto, ao contrário de muitos retratos, sua pele não explodiria imediatamente. A pele é elástica o suficiente para permitir uma expansão significativa com ruptura.
No entanto, essas são todas as boas notícias. Sua saliva e lágrimas ferveriam e sua língua incharia, enquanto o nitrogênio no sangue começaria a escapar e formar bolhas. Essas bolhas bloqueariam os vasos sanguíneos, esticariam e rasgariam os tecidos e desencadeariam coagulação e inflamação.
“Se você fosse resgatado cerca de um minuto depois de estar no espaço sem um traje espacial, teria uma boa chance de sobreviver”, explica Bennett. No entanto, a menos que você consiga chegar a um ambiente pressurizado dentro de 60 a 90 segundos, você terá uma morte particularmente agonizante, mais próxima de um afogamento do que de uma explosão.
Radiação – o assassino desconhecido
Na maior parte da ficção científica, os personagens muitas vezes ignoram a radiação cósmica ou nunca reconhecem seus perigos (ou, no caso do Quarteto Fantástico, ganham superpoderes). No entanto, nas viagens espaciais reais, ou para qualquer pessoa que viva fora do mundo a longo prazo, lidar com a radiação cósmica e solar seria uma das considerações mais cruciais para a sobrevivência.
A radiação no espaço provém de três fontes primárias: raios cósmicos galácticos (GCRs), partículas carregadas de alta energia que emanam de supernovas ou outros eventos cósmicos, e eventos de partículas solares (SPEs) – explosões de partículas liberadas pelo sol durante erupções solares ou ejeções de massa coronal, e cinturões de Van Allen, zonas em forma de rosca de partículas carregadas presas pelo campo magnético da Terra.
Tempestades solares intensas podem sujeitá-lo a envenenamento agudo por radiação, mesmo através de proteção que normalmente o protegeria da radiação ambiente padrão. Se você fosse exposto aos efeitos de uma explosão solar sem qualquer proteção, acumularia uma dose letal entre horas e alguns dias.
Mesmo fora da exposição aguda, os efeitos a longo prazo da radiação cobrariam o seu preço, quase independentemente de quão bem você tentasse proteger-se dos seus efeitos. Em vez de uma explosão fulminante que o aniquila instantaneamente, o verdadeiro assassino seria um risco altamente elevado de cancro e doenças degenerativas ao longo do tempo.
Asfixia e envenenamento por CO₂ dentro de espaçonaves – a verdadeira ameaça
A ficção científica tende a retratar mortes altamente dramáticas no vácuo como o principal perigo das viagens espaciais. A verdadeira ameaça, porém, acontece dentro dos veículos e habitats construídos para nos proteger.
Em resposta à pergunta sobre o que provavelmente mataria você primeiro no espaço, o Dr. Benett diz: “A resposta é a asfixia por falta de oxigênio”.
Vejamos os acontecimentos reais a bordo do vaivém Apollo 13, em Abril de 1970. Quando um tanque de oxigénio explodiu, toda a tripulação foi forçada a deslocar-se para o apertado módulo lunar para sobreviver. Projetado para suportar duas pessoas durante dois dias, o módulo agora precisaria acomodar três pessoas durante quase quatro dias, levando a um acúmulo crítico de dióxido de carbono proveniente da respiração dos astronautas.
Para sobreviver, a tripulação da Apollo 13 teve que improvisar um purificador de CO₂ a partir dos materiais disponíveis, como sacos plásticos, papelão e fita adesiva. Embora tenham sobrevivido, isso mostra o perigo de não conseguirem reciclar o ar respirável dentro dos espaços residenciais.
A incapacidade de fornecer oxigênio adequado e remover CO₂ do ar levaria primeiro à confusão, ao pânico e, eventualmente, à perda de consciência. Eventualmente, a hipóxia se instalava, causando danos às células cerebrais em minutos, danos cerebrais permanentes entre quatro e seis minutos e, finalmente, falência grave de órgãos e morte.
Micrometeoróides e detritos orbitais – quando o espaço revida
Normalmente, quando asteróides aparecem em filmes espaciais, é porque um lutador ágil está se esquivando de enormes rochas espaciais em um denso cinturão delas, tentando escapar de policiais galácticos/combatentes inimigos/do Império. Nos filmes, os detritos espaciais não são apenas visíveis, mas às vezes são tão grandes que naves podem atracar neles ou desaparecer lá dentro. Manobras evasivas extremamente rápidas fazem com que os navios de perseguição colidam com pedras enormes e explodam em nuvens de gases inflamáveis.
Na realidade, as colisões no espaço são extremamente raras, mas incrivelmente perigosas. Eles também tendem a acontecer em uma escala muito menor. O perigo não vem de enormes objetos visíveis, mas sim de detritos do tamanho de lascas de tinta, que podem perfurar janelas (ou trajes espaciais) ou danificar sistemas vitais.
Objetos circulando a Terra normalmente se move a cerca de 17.500 milhas por hora (28.000 quilômetros por hora), e existem milhões de micrometeoróides na forma de pedaços naturais de rocha e metal de cometas e asteróides, bem como pedaços de detritos produzidos pelo homem em órbita. A essa velocidade, um impacto geraria o que é chamado de choque de hipervelocidade e vaporizaria instantaneamente o objeto, bem como parte de tudo o que ele atingir.
Numa nave espacial, isto poderia não só perfurar janelas, mas também causar danos internos. espalaçãoonde fragmentos se quebram dentro da cabine. Isso pode causar perda repentina de ar ou descompressão e danificar sistemas de refrigeração, energia ou suporte vital.
Em vez de uma explosão cinematográfica matando todos a bordo, o resultado mais realista seria abrupto e processual. Falhas no sistema em cascata levariam a uma corrida contra o tempo para vedar os compartimentos e preservar o ar respirável, embora a descompressão muitas vezes ocorresse muito rapidamente para que a tripulação pudesse reagir. Na verdade, vemos isso retratado com precisão no excelente filme de terror de ficção científica de 2000, “Pitch Black”, onde a nave que transportava o elenco é atingida por uma chuva de micrometeoróides, matando o capitão e forçando-o a pousar no planeta.
O espaço é o assassino do paciente
Longe das mortes cinematográficas que os filmes de ficção científica prometem, é muito mais provável que tragédias espaciais reais se desenrolassem ao longo do tempo. Eles seriam anunciados não por explosões ondulantes ou cadáveres congelados flutuando contra uma tapeçaria de estrelas, mas pelo oxigênio, escapando quase imperceptivelmente ou pela radiação que se acumula lentamente em nossas células ao longo dos anos.
A sobrevivência além da Terra não dependerá tanto do heroísmo quanto do planejamento, da engenharia e de ser tão metódico quanto as ameaças que o espaço profundo apresenta. Agora, tudo isso estava um pouco sombrio, então vamos desfrutar de uma bela batalha de laser em um filme de ficção científica.
