Poderiam Urano e Netuno estarem cheios de pedras? Um novo estudo pensa assim.
Urano e Netuno são dois planetas que historicamente foram classificados e considerados como “gigantes de gelo”, orbitando nas bordas geladas do nosso planeta. sistema solar. Mas é possível que a nossa compreensão da composição destes planetas possa estar totalmente errada e as suas atmosferas possam estar cheias de rochas, sugerem investigadores num novo estudo.
Estes dois planetas têm núcleos rochosos interiores rodeados por mantos gelados envoltos por uma atmosfera espessa que se pensa conter gases hidrogénio, hélio e metano, bem como nuvens de silicato. Em algumas áreas de alta pressão, a atmosfera gasosa torna-se fluida — mas os resultados deste estudo sugerem que estas atmosferas também podem estar repletas de rochas.
Esta equipa de investigação foi inspirada a observar mais de perto Neptuno e Úrano graças a pesquisas recentes que sugeriram que os objetos na região transnetuniana, uma região gelada além de Neptuno, são mais rochosos do que gelados. Estudos anteriores sugeriram objetos como Plutão, cometase Cinturão de Kuiper os corpos realmente têm atmosferas rochosas, explicaram os pesquisadores do novo estudo. “Nós pensamos, se esses objetos são feitos principalmente de rochas, talvez Urano e Netuno também sejam?” Miguel disse.
Para chegar às suas conclusões, os investigadores modelaram a composição de Urano e Neptuno, simulando os envelopes dos planetas (atmosfera interior e exterior combinada), mantos e núcleos. Com base em condições como a temperatura ao longo dos envelopes atmosféricos de cada planeta, a equipa descobriu que as condições fariam com que nuvens de silicato em certas áreas destas atmosferas se condensassem em material rochoso.
Assim, embora Urano e Netuno sejam conhecidos como gigantes de gelo, orbitando longe do nosso Sol nos confins do sistema solar, eles são mais rochosos do que você poderia esperar que fosse um planeta “gelo”, pelo menos de acordo com este estudo.
Embora “eles possam ter bastante gelo em seus interiores”, disse Miguel, “eles definitivamente não estão completamente gelados como costumávamos acreditar”.
Miguel afirma que estas novas descobertas podem até justificar uma conversa sobre a reclassificação destes planetas. “Deveríamos realmente mudar a sua classificação para não sermos enganadores”, sugerem. “Em vez de ‘gelados’ ou ‘rochosos’, deveríamos simplesmente chamá-los de gigantes menores ou algo parecido.”
Para ser claro, este novo estudo não é uma nova classificação definitiva destes gigantes planetários. No entanto, levanta questões interessantes sobre a sua composição: Será que as suas atmosferas podem estar realmente cheias de rochas? Existem outros aspectos importantes de sua composição que ainda não descobrimos? Que outros mistérios se escondem nos cantos frios e distantes da nossa vizinhança cósmica?
Este trabalho foi descrito em um estudo publicado em 5 de maio na revista Astronomy & Astrophysics.
