O primeiro épico da poesia inglesa – literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Qual foi o primeiro grande poema épico da literatura inglesa? Às vezes é afirmado que Beowulf deveria ter esse título, então meu subtítulo para o despacho desta semana faz uma afirmação um tanto controversa. Depende de como vemos o “Inglês”, tanto como identidade como como língua.

Mas há um argumento a ser feito de que Bruto – um poema relativamente obscuro do inglês médio escrito há oitocentos anos – é o primeiro épico verdadeiramente “inglês”. Seu autor é Layamon, às vezes traduzido como Laghamon, embora geralmente escrito Laȝamon ou Laȝamonn em sua época, e ocasionalmente escrito como ‘Lawman’ nos tempos modernos.

Se considerarmos o “Inglês” como uma língua, temos que lidar com o fato de que a leitura do livro de Layamon Bruto em seu inglês médio original não é uma tarefa fácil e provavelmente não é realmente mais fácil do que tentar ler Beowulf no original anglo-saxão. Aqui está Beowulf:

Bem. Nós Gardena em geardagum,

théodcyninga, thrym gefrunon,

hein, as æþelingas Ellen Fremedon.

E aqui está Bruto:

Então venha para Arðure e depois para Kinge.

þat seoc wes Howel é seu do lado de fora, ele usa sari.

para Clud ligginde & þer he hine bilæfde.

Dito isto, ‘kinge’ é obviamente reconhecível, enquanto ‘Arðure’ nos leva ao rei mítico cuja presença no Bruto fornece uma das várias razões pelas quais o poema de Layamon é de importância literária.

Mas se considerarmos a “inglesidade” de Beowulfdevemos admitir que o poema está enraizado nos salões de hidromel do norte da Alemanha e da Dinamarca e mantém um sabor e caráter especificamente germânicos. Brutono entanto, toma a Grã-Bretanha como seu grande súdito e faz pela Inglaterra o que Spenser tentaria fazer em dele vasto poema épico cerca de quatrocentos anos depois.

Na verdade, o estudioso medieval tardio JAW Bennett, no seu magnífico capítulo sobre Layamon em Literatura do Inglês Médio (editado e concluído após a morte de Bennett por Douglas Gray), aponta que Bruto é o poema mais longo em inglês, além de A Rainha das Fadas‘o que em certo sentido prenuncia, não apenas ao dar a Arthur um contexto inglês e um valor inglês, mas também em sua linguagem e ortografia arcaicas, para não dizer arcaísticas’. Bennett sugere que a intenção de Layamon ao usar uma linguagem deliberadamente antiquada pode ter sido praticamente a mesma de Spenser: transportar-nos de volta ao passado e a uma época passada.

Layamon Brutoum poema escrito em versos aliterativos que se acredita ter sido composto por volta de 1200 (e talvez até um pouco antes, durante o reinado de Ricardo Coração de Leão), conta a história da Grã-Bretanha desde sua (mítica) fundação por Bruto de Tróia, um descendente de Enéias (outro troiano que, após a derrota na Guerra de Tróia, viajou para o oeste e fundou uma civilização, segundo a lenda: Roma no caso de Enéias, é claro).

A história consiste essencialmente em três partes. Temos a fundação da Grã-Bretanha por Brutus e a geração do Rei Arthur, depois a história do apogeu de Arthur e, em seguida, uma parte final (mais breve) detalhando a história pós-Arturiana da Grã-Bretanha. Como GT Shepherd observou em seu ensaio sobre a literatura antiga do inglês médio (no volume 1 do Esfera História da Literatura em Língua Inglesa), o Arthur que encontramos no poema de Layamon é muito diferente do rei gentil e cavalheiresco que encontramos nos romances franceses um pouco posteriores.

Aqui, Arthur é um líder de guerra e capitão, um soldado e chefe endurecido, que derrota o imperador romano Lúcio em batalha e se torna um grande líder nacional para a Inglaterra.

Layamon seguiu em grande parte o poeta anglo-normando Wace e seu Roman de Brutoque por sua vez foi inspirado no livro de Geoffrey de Monmouth História dos Reis da Grã-Bretanha. Mas Layamon acrescentou algo que pegou emprestado e incluiu novo material, incluindo um relato do nascimento de Merlin e as origens da Távola Redonda. O fato de Layamon estar reelaborando material de outros significa que ele é frequentemente rotulado de remodeladortermo usado para designar quem remodela o material existente. Mas ele amplia e embeleza à medida que avança.

O poema também continua referências (novamente, derivadas de Geoffrey de Monmouth) a outro rei mítico, o Rei Leir, que se tornaria mais conhecido no início da era moderna como Rei Lear, graças à dramatização da lenda por Shakespeare.

Talvez sem surpresa para um poema escrito há mais de oito séculos, o Bruto não é um poema fácil de ler em seu inglês médio original, a menos que você seja um estudioso medieval. Mesmo na pesquisa de Bennett sobre a literatura do inglês médio publicada há quase quarenta anos, ele encobriu as palavras mais obscuras ao citar a poesia de Layamon. Até mesmo Chaucer, cujo inglês médio é um passeio no parque em comparação com o de Layamon, revela-se demasiado complicado para muitos leitores, daí a abundância de traduções modernas.

E, de fato, mesmo um decente tradução é difícil de encontrar. A tradução acessível mais recente foi uma brochura da Everyman’s Library publicada em 1993, com tradução de Rosamund Allen, e que está esgotada há muito tempo.

E hoje em dia, Layamon (ou Lawman, ou Laghamon) é uma figura pouco conhecida no desenvolvimento da literatura inglesa fora do mundo habitado por estudiosos medievais. Ninguém sabe ao certo como pronunciar seu nome: na Grã-Bretanha, ‘LIE-em-en’ é mais comum, enquanto na América ‘LAY-em-en’ é o preferido. Ele provavelmente era um padre de Worcestershire, de acordo com as pistas que fornece no Bruto em si.

Mas Bruto é um desenvolvimento importante na poesia inglesa, não apenas na evolução do ciclo arturiano, mas na ideia do épico inglês. Tem mais em comum com o posterior Rainha das fadas do que com Beowulfembora cronologicamente esteja mais próximo de Beowulf no tempo do que para Spenser.

Bruto foi escrito na mesma época que o poema anônimo A Coruja e o Rouxinole ambos os poemas demonstram que os principais poemas do inglês médio foram escritos cerca de dois séculos antes do grande florescimento da poesia “ricardiana” no final do século XIV (Chaucer, Langland, Gower, o Gawain poeta).

Houve um tempo, em meados do século XX, em que esses primeiros clássicos do inglês médio eram uma parte central do currículo de Literatura Inglesa em Oxford e Cambridge. Mas agora a narrativa popular é que a poesia do inglês médio começa com Chaucer e Gawaine essas primeiras joias da coroa da poesia do inglês médio são pouco conhecidas e pouco lidas. Por que?

Poderíamos sugerir que é porque Layamon, ao retrabalhar os materiais anteriores de Wace e Geoffrey de Monmouth, era um “mero” remodeladorem vez de um poeta original. Mas então uma boa quantidade de Chaucer foi retirada de Boccaccio e dos modelos franceses, então isso não pode contar a história completa. Chaucer é sem dúvida o maior poeta: um pioneiro do pentâmetro iâmbico e inventor do dístico heróico, aquela forma essencial da poesia inglesa; Chaucer reflete sua própria sociedade em toda a sua diversidade e riqueza, mais do que a narrativa épica de Layamon.

Então talvez seja isso. Mas mesmo assim, é uma pena que não exista uma tradução moderna decente do poema de Layamon e tão poucas pessoas tenham ouvido falar dele. Em Literatura do Inglês MédioBennett dedica um capítulo de mais de vinte páginas a ele. Podemos imaginar Bruto receberia um tratamento tão generoso e detalhado se tal livro fosse produzido hoje? Podemos sequer imaginar um livro assim sendo produzido hoje?