O urso polar o vídeo tem milhões de visualizações. Com uma partitura de piano assustadora que se tornou onipresente em TikTokmostra um urso solitário nadando entre blocos de gelo cada vez mais distantes. A seção de comentários transborda de tristeza, raiva e desamparo adolescente.
Ao lado da tela do meu laptop está o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Mesmo assunto, universo diferente. A linguagem comedida da ciência climática contrasta fortemente com as emoções cruas evocadas por aquele TikTok. Ambos contêm alguma verdade, mas também frequências fundamentalmente diferentes de compreensão humana.
A Geração Z, a primeira geração a passar os primeiros anos na era dos smartphones, desenvolveu uma relação fundamentalmente diferente com a verdade.
A partir de 2010, investigadores de vários países começaram a documentar um aumento acentuado na ansiedade, depressão, solidão, automutilação e isolamento social dos adolescentes. Dados de inquéritos em grande escala realizados nos Estados Unidos, no Reino Unido, no Canadá, na Austrália e na Europa mostraram linhas de tendência semelhantes emergindo entre 2012 e 2014. O momento alinhou-se quase exactamente com o momento em que os smartphones, as câmaras frontais e as plataformas de conteúdos orientadas por algoritmos se tornaram os centros dominantes da vida social dos adolescentes.
Estudos que utilizaram dados da Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, do estudo Monitorando o Futuro da Universidade de Michigan, e conjuntos de dados internacionais paralelos de saúde mental encontraram aumentos acentuados entre meninas adolescentes em sintomas depressivos, perturbações do sono e sentimentos de tristeza e desesperança persistentes. Os pesquisadores também documentaram declínios na interação social face a face, juntamente com aumentos dramáticos no tempo gasto interagindo online.
Mas a transformação mais profunda não foi simplesmente psicológica. Foi cultural e cognitivo. À medida que a vida social migrou para plataformas optimizadas para o envolvimento, a visibilidade e a reacção emocional, as questões da verdade passaram a ser cada vez mais filtradas através da identidade, da emoção e da validação social, em vez de através de sistemas institucionais mais lentos de evidência, autoridade e debate. Além de mudar o que os jovens consumiam, as redes sociais também alteraram a forma como processavam a realidade. Essa mudança, da verdade pública partilhada para a verdade personalizada e reforçada por algoritmos, está no centro do futuro da verdade.
“As nossas realidades”, diz Emma Lembke, “estão a ser moldadas por uma economia da atenção orientada para o lucro que dá prioridade ao envolvimento em detrimento do bem-estar”. Lembke é diretor da Gen Z Advocacy no Sustainable Media Center, uma organização sem fins lucrativos que dirijo e que reúne um conselho intergeracional para proteger as crianças dos danos das redes sociais. Ela passou anos organizando os jovens em torno dessas questões, acompanhando o comportamento das plataformas e construindo coalizões entre pesquisadores, advogados e defensores da juventude. Para ela, esta não é uma ameaça abstrata. É a vida cotidiana da geração dela.
O perigo já não é apenas a desinformação. Graças à IA, agora é possível fabricar realidades falsas em grande escala. Vídeos deepfake, vozes clonadas e notícias falsas estão dissolvendo a linha entre o que é real e o que não é mais rápido do que a sociedade consegue se adaptar.
Personas totalmente geradas por IA, com rostos, vozes, histórias de fundo e milhões de seguidores já estão operando no Instagram e no TikTok, indistinguíveis dos influenciadores humanos. A Geração Z não criou esse problema. Eles herdaram isso. E eles estão navegando sem mapa, dentro de feeds que não têm obrigação de lhes dizer o que é real. Para a Geração Z, cuja compreensão do mundo já é filtrada por feeds algorítmicos, a própria realidade muitas vezes chega pré-curada, otimizada emocionalmente e amplificada computacionalmente.
O professor e crítico de mídia da Universidade de Nova York, Scott Galloway, foi direto sobre a maneira como a IA e as plataformas algorítmicas estão remodelando a verdade para a Geração Z. Ele argumenta que plataformas alimentadas por IA, como Facebook e TikTok, não são apenas redes sociais. Tornaram-se motores de influência capazes de moldar o que milhões de jovens veem, acreditam, temem e, em última análise, aceitam como real.
No centro da crítica de Galloway está a ideia de que o envolvimento substituiu o julgamento humano como princípio organizador da informação online. As plataformas são otimizadas não para precisão, empatia ou discussão, mas para atenção e reação emocional. “Eles não estão rastreando o mundo real; eles não estão rastreando o que há de melhor em nós”, disse ele durante um painel com Lembke no Sustainable Media Center. “Eles estão rastreando a seção de comentários.”
Essa tensão entre a experiência emocional e a verdade factual é particularmente visível em torno das alterações climáticas. O activista climático Xiye Bastida, uma das vozes mais visíveis da Geração Z no movimento climático global, argumentou que as redes sociais permitem que os utilizadores mais jovens vivenciem as alterações climáticas através de histórias humanas e relatos em primeira mão, criando uma compreensão emocional da crise que parece muito diferente da leitura apenas de relatórios científicos.
