As últimas geleiras tropicais da Ásia podem ser encontradas perto de Puncak Jaya, Papua, o pico mais alto do Sudeste Asiático. Mas é pouco provável que sobrevivam até ao final desta década. Nos últimos 44 anos, o pico perdeu 97% de seu gelo e quatro de suas geleiras. Os seus dois glaciares restantes, Carstensz e o glaciar East Northwall Firn, deverão desaparecer até 2030, acrescentando a Indonésia (juntamente com a Venezuela e a Eslovénia) à lista de países que perderam todos os seus glaciares.
O aumento das temperaturas globais contribuiu diretamente para o derretimento das geleiras globais. Para os glaciares da Indonésia, isto foi pontuado por Anos de El Niño. O El Niño Oscilação Sul (ENOS) é um fenômeno climático global caracterizado por padrões climáticos que alternam entre condições La Niña e El Niño que afetam cada região do planeta de maneiras diferentes. Na Indonésia, as condições do El Niño aumentaram dramaticamente o degelo dos glaciares.
“Para Papua, torna-se seco e quente durante o El Niño, o que significa menos neve em altitudes elevadas e mais derretimento. Ambos podem ser um sinal de morte, especialmente para uma pequena geleira”, disse Mike Kaplangeólogo do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia. Ele estuda a história das geleiras, climas e paisagens passadas. Durante o recente evento El Niño entre 2015 e 2016, os glaciares da Indonésia sofreram um grande golpe.
“O aquecimento faz com que o nível de altitude de congelamento aumente, o que significa que mais precipitação cai na forma de chuva em vez de neve, o que acelera o derretimento em vez de nutrir o glaciar”, disse Donaldi Permana, investigador climático que liderou a monitorização glacial na BMKG, a agência meteorológica, climatológica e geofísica da Indonésia. Numa entrevista ao GlacierHub, Permana explicou como a taxa de desbaste vertical aumentou de cerca de 1,0 milhão/ano para 5,3 milhões durante o evento El Niño de 2015-16 – um aumento de quase cinco vezes.
Permana e a sua equipa usaram núcleos de gelo recuperados em 2010 para analisar a variabilidade climática da área ao longo do último meio século. O núcleo de gelo de 32 metros de comprimento revelou os efeitos do ENSO durante este período. A equipe concluiu que a tendência linear positiva significativa do declínio do gelo é pontuada pelo El Niño e modelou a perda futura de gelo com base nesta tendência.
“Modelagens e observações recentes mostram um declínio terminal. A área diminuiu de cerca de 19,3 km² em 1850 para apenas cerca de 0,16-0,23 km² em 2022-2024”, disse Permana. Isso significa que o glaciar diminuiu do tamanho de cerca de 3.500 campos de futebol para apenas 40. Ele alertou que alguns modelos sugeriam que os glaciares poderiam desaparecer no próximo ano. “Com a probabilidade crescente de um forte El Niño no segundo semestre de 2026, é provável que o desaparecimento dos glaciares indonésios aconteça em 2026-2027.” O destino destas geleiras pode já estar selado.
“(As geleiras tropicais) poderiam ser consideradas o canário da mina de carvão – especialmente para países com uma pequena quantidade de gelo glacial, para começar.”
–Mike Kaplan
“Mesmo que hoje pudéssemos parar magicamente de aumentar os gases com efeito de estufa, há um atraso no sistema climático”, disse Kaplan. As temperaturas continuarão a aumentar durante vários anos, mesmo após a estabilização dos níveis de gases com efeito de estufa, uma vez que leva tempo para o planeta se equilibrar. “Num cenário hipotético, o aquecimento poderá continuar até 2030… Mesmo nas condições actuais – isto é, mesmo que estabilizássemos as emissões de CO2 – é provável que seja demasiado quente e seco para que estes glaciares permaneçam, especialmente se houver um ano de forte El Niño.”
A perda destes glaciares não é apenas uma preocupação ambiental, mas também uma perda cultural significativa. Para muitas comunidades indígenas da Papua, as geleiras têm um valor sagrado. Numa entrevista ao GlacierHub, Wewin Wira Cornelis Wahid, um graduado indonésio do mestrado em Gestão de Sustentabilidade (oferecido pela Escola de Estudos Profissionais de Columbia e pela Escola Climática de Columbia), discutiu como esta perda irá impactar a população do seu país.
“O cume é considerado um espaço sagrado onde residem os antepassados, tornando o glaciar não apenas uma característica física, mas uma parte essencial da identidade espiritual. A sua perda representa, portanto, não apenas uma mudança ambiental, mas também a erosão do património cultural”, disse Wahid. “Há muito conhecido localmente como ‘salju abadi’ ou neve eterna, o seu rápido desaparecimento reflete como mesmo algo que antes era considerado permanente é agora altamente vulnerável às alterações climáticas.”
As geleiras tropicais estão entre as primeiras a serem extintas devido ao seu menor tamanho. tamanho. Invernos mais longos e mais frios em latitudes mais altas muitas vezes preservam as geleiras ali, atrasando a retirada. No entanto, as geleiras tropicais servem de alerta para as geleiras de todo o mundo. “As geleiras aqui podem ser consideradas o canário da mina de carvão – especialmente para países com uma pequena quantidade de gelo glacial”, disse Kaplan.
Permana e a sua equipa alertam que estes picos são um “sinal de alerta” para o resto do mundo, servindo como um precursor do destino que aguarda outros glaciares de alta altitude em todo o mundo. Pode ser apenas uma questão de tempo até que outras geleiras tenham o mesmo fim e as comunidades a elas ligadas sinta os impactos do seu desaparecimento.
