Você terá que esticar um pouco mais o pescoço para olhar para o novo foguete Starship da SpaceX.
A empresa está se preparando para o planejado Lançamento de estreia em 19 de maio da Versão 3 (V3) de Nave estelarque passou por uma revisão completa do projeto desde seu último lançamento, há sete meses.
O primeiro foguete Starship totalmente empilhado, que voou o booster Super Heavy combinado e o estágio superior da nave, lançado em abril de 2023. Três anos e 10 voos de teste adicionais depois, EspaçoX introduziu o Starship V3 – o culminar de sucessos, fracassos e lições aprendidas nesses 11 lançamentos. O design novo e refinado do foguete é mais poderoso, mais resistente e mais capaz do que suas iterações anteriores, e um passo mais próximo de um veículo de lançamento totalmente reutilizável.
A Starship V3 também será lançada a partir da mais nova plataforma da SpaceX, a segunda que a empresa ergueu em sua base Starbase no sul do Texas. O hardware atualizado destina-se a amadurecer o design da Starship, movendo o veículo de voos de teste para uma arquitetura operacional que pode suportar a reutilização rápida, altas taxas de voo e reabastecimento orbital necessários para missões como as que a Starship planeja voar para a NASA. Programa Ártemisque pousará astronautas em a lua.
V3 é cerca de 1,5 metros mais alto do que as versões anteriores da Starship e tem um impacto muito mais pesado. Ambos os estágios – Super Heavy e Ship – foram equipados com o novo motor Raptor 3 da SpaceX – atualizações mais elegantes, mais poderosas e mais confiáveis em relação ao Raptor 2 anterior. Para o booster Super Heavy, isso significa 33 motores disparando com um empuxo combinado de mais de 18 milhões de libras na decolagem.
O V3 Super Heavy tem três aletas de grade – estruturas em forma de treliça que o ajudam a voltar à Terra para aterrissagens precisas – em vez das quatro anteriores, de acordo com um Atualização da SpaceX em 12 de maio. Cada um é cerca de 50% maior do que antes e está situado mais abaixo no tronco do propulsor para evitar o calor dos procedimentos de preparação de “fogo quente” ao se separar de seu homólogo do navio em vôo. (Uma separação de “estágio quente” significa que o navio começa a ligar seus motores antes de realmente se separar do Super Pesado). O anel de estágio quente do veículo também foi redesenhado e preso na parte superior do booster; o anel de estágio quente da Starship V2 era uma peça entre estágios que se separou de ambos os veículos e caiu de volta à Terra durante o vôo.
Dentro do Super Heavy, um tubo de transferência de combustível redesenhado que agora é “aproximadamente do tamanho de um Falcão 9 primeiro estágio “permitirá aos 33 Raptor 3s do propulsor ignições mais rápidas e simultâneas para queimas de lançamento e pouso, de acordo com a atualização. A SpaceX também fez alterações na extremidade traseira do foguete que suporta esses motores para proteger melhor a área do calor com maior integração de sua transferência de combustível, energia e sistemas de computador.
O estágio superior do navio também possui uma lista de atualizações, incluindo mudanças no layout do encanamento e da fiação em sua própria seção de popa, um tanque de propelente maior e um sistema de controle de reação aprimorado. A SpaceX também fez melhorias significativas na forma como a Ship lida com combustíveis criogênicos, adicionando quatro portas de ancoragem ao longo do corpo da Starship e um sistema dedicado para gerenciar propelente criogênico em zero g.
Armazenar os propelentes criogênicos da espaçonave e transferi-los entre veículos é uma capacidade que a SpaceX ainda não tentou, mas é uma tecnologia crítica para o projeto da Starship. Para o navio voar além órbita baixa da Terra (LEO), a espaçonave exigirá missões de reabastecimento usando outras naves para abastecer seus tanques. E é uma capacidade que a SpaceX precisa demonstrar em breve se quiser cumprir o cronograma da NASA para pousar astronautas na Lua (no final de 2028, no Missão Ártemis 4se tudo correr conforme o planejado).
A SpaceX é uma das duas empresas contratadas para fornecer módulos lunares para o programa Artemis e precisa atender às qualificações da NASA para voos tripulados antes que os astronautas possam voar a bordo da Starship. Isso inclui os desafios de combustível criogênico mencionados acima, bem como a conclusão de um pouso lunar desenroscado e o lançamento de volta com segurança à órbita lunar, onde, em uma missão real, se encontraria e transferiria os astronautas de volta a bordo do foguete da NASA. Órion nave espacial.
A NASA tem como meta o final de 2027 para o Ártemis 3 missão, que lançará Orion para LEO para praticar procedimentos de acoplagem com Starship e/ou outro módulo de pouso do programa Artemis, Origem Azulé Lua Azul. A NASA indicou a disposição de voar com um ou ambos os módulos de pouso, dependendo de sua respectiva prontidão quando chegar a hora da missão.
Portanto, há muita coisa acontecendo no próximo vôo de estreia do Starship V3. Uma missão bem-sucedida incluiria o envio de 22 StarLink cargas úteis do simulador de massa, dispersão e testes de telhas de calor atualizadas (que envolvem câmeras em duas das cargas úteis do simulador inspecionando a parte inferior do navio em busca de blocos faltantes ou danificados), uma reacender no espaço de um Ship Raptor 3, várias manobras de teste para estressar o navio durante a reentrada e queimaduras de desaceleração de ambos os estágios para pousos suaves no mar. É uma lista longa e qualquer contratempo pode ter implicações profundas tanto para a SpaceX quanto para a NASA.
