“O que é essa luz brilhante no céu?” um amigo me enviou uma mensagem outra noite. “Vênus”, respondi, sem pensar nisso. Houve uma pausa e então: “Como você pode saber? E por que de repente está tão claro?”
As pessoas sempre notam Vênus por acidente. Quando está baixo no horizonte depois de escurecer, mas alto o suficiente e claro o suficiente, de repente se torna óbvio. É por isso que Vênus tem a reputação de desencadear relatos de OVNIs sempre que se torna a “Estrela Vespertina”.
Nada de misterioso está acontecendo – é apenas a última parcela de um padrão previsível de oito anos durante os quais Vênus orbita o sol 13 vezes e completa cinco circuitos aparentes ao redor do céu, vistos da Terra. Cada circuito inclui um período em que Vênus aparece a leste do Sol no céu noturno – tornando-se a Estrela Vespertina – e um período em que aparece a oeste do Sol antes do amanhecer como a Estrela da Manhã.
Então, Vênus se torna o Estrela Vespertina por alguns meses, cerca de cinco vezes a cada oito anos. Como padrão matemático, é requintado e – na minha opinião – silenciosamente impressionante – mas é virtualmente desconhecido.
A boa notícia, claro, é que depois de passar por trás do Sol no início deste ano, o segundo planeta a partir do Sol está agora a ascender para dominar como a “Estrela Vespertina” – e deverá ser a peça central num espectacular “Verão de Vénus”.
O que está acontecendo e quando olhar para Vênus
Neste momento, Vénus está a emergir numa das suas aparições noturnas – e a iniciar uma subida lenta e espetacular.
No momento, Vênus está cerca de 84% iluminado – uma fase gibosa – e diminuindo. Mas essa não é a chave para o seu brilho. O que importa é o que está fazendo.
Vênus está atualmente se movendo ao longo de sua órbita, aproximando-o da Terra. Noite após noite, a distância entre os nossos dois planetas está a diminuir. Ao fazê-lo, Vénus parece maior no céu — e esse aumento no tamanho aparente mais do que compensa o facto de estarmos a ver menos do seu lado iluminado pelo Sol.
Assim, nos próximos meses, duas coisas acontecem ao mesmo tempo: Vênus fica maior à medida que se aproxima Terrae sua fase diminui de gibosa para um crescente fino. O resultado é contra-intuitivo: Vênus fica mais brilhante à medida que fica menos cheio.
No início de junho, Vênus estará proeminente durante a noite, com momentos importantes incluindo:
- 18 de maio – Vênus em conjunção com uma lua crescente crescente com 7% de iluminação
- 20 de maio — Vênus está perto de M35, um aglomerado aberto de estrelas com cerca de 150 milhões de anos, no constelação de Gêmeos.
- 9 de junho – Vênus passa mais próximo de Júpiter em uma impressionante conjunção noturna baixa no oeste.
- Início de junho – Vênus atinge sua altitude mais alta quando a eclíptica se eleva abruptamente em direção ao horizonte no céu noturno após o pôr do sol, tornando-a mais fácil de ver por mais tempo.
- 9 de julho – Vênus desliza perto de Regulus, a estrela mais brilhante da constelação de Leão.
- 12 de agosto – Vênus estará 50% iluminado, depois disso estará em sua fase crescente minguante e se tornará interessante em um telescópio.
- 15 de agosto – Vênus, em conjunção com uma lua crescente crescente com 13% de iluminação, atinge sua maior elongação para leste, sua maior separação do sol.
- 18 de setembro – Vênus atinge o brilho máximo (sua “maior extensão iluminada”) por volta magnitude -4,8, ofuscando tudo no céu noturno, exceto a lua.
Como e quando estou observando Vênus
O verão de 2026 será excelente para os observadores das estrelas, talvez com o destaque sendo o triplo cabeçalho de 12 de agosto – um eclipse solar total (embora apenas total na Gronelândia, Islândia e Espanha, mas visível como uma parte em todo o noroeste da Europa), o pico do Chuva de meteoros Perseidase Vênus entrando em sua deslumbrante fase crescente.
Geralmente não dou muita importância à observação de Vênus quando é a Estrela Vespertina. Se estou acampando ou alugando uma casa de campo no campo, verifico o aspecto. Ainda assim, observo isso principalmente casualmente, do meu quintal depois do jantar, e quando caminho para casa, parando na calçada por um minuto antes de entrar. Olho para oeste, encontro-o rapidamente e faço uma anotação mental. É mais alto do que ontem? Está ficando mais brilhante? Isso geralmente é suficiente porque o que você realmente está observando é um mundo próximo nos ultrapassando na pista interna.
Há exceções à minha observação casual do planeta. Uma é a conjunção Vênus-Júpiter em 9 de junho. A outra é seu maior brilho em 18 de setembro, quando estará apenas 26% iluminado. É quando ele brilha com todo o seu brilho – o ponto de viragem de todo o ciclo.
Nessa altura, Vénus está muito mais perto da Terra, pelo que o seu disco aparente inchou dramaticamente. Embora apenas um crescente seja iluminado pelo sol, esse crescente é enorme em tamanho angular – refletindo muito mais luz total em nossa direção do que quando parecia menor e mais cheio. É um equilíbrio perfeito entre fase, distância e o alto albedo do seu deck global de nuvens. Não muito longe, nem muito fino, e apenas nublado o suficiente – apenas o ponto onde a geometria e a meteorologia proporcionam brilho máximo.
Com olhos educados, a pergunta muda de: “O que é essa luz brilhante?” para “Onde está Vênus em sua jornada?” Observar a ascensão e queda de Vênus será um dos destaques do verão.
Canto do Stargazer: 15 a 21 de maio de 2026
Com um lua nova no sábado, 16 de maio, a próxima semana será perfeita para observar uma lua crescente no oeste logo após o pôr do sol. Na segunda-feira, 18 de maio, um crescente com 7% de iluminação ficará pendurado a cerca de dois graus de Vênus, com Júpiter cerca de 20 graus acima. A distância entre Vênus e Júpiter diminuirá a cada noite que passa, até que eles pareçam passar próximos um do outro em 9 de junho, em uma impressionante conjunção próxima. Vire para sudeste e você encontrará Arcturus alto no céu com Espiga mais abaixo, enquanto Vega nasce no nordeste.
Constelação da semana: Corvus
Corvus não é uma constelação famosa, mas deveria ser. Supostamente um corvo ou um corvo, mas mais parecido com uma vela, Corvus são cinco estrelas que formam um pequeno quadrilátero ligeiramente distorcido que se destaca por estar em uma parte do céu repleta de tênues constelações. Sempre baixo no sul durante a primavera e o verão, esta semana Corvus está logo abaixo à direita da estrela brilhante Spica. As suas quatro estrelas mais brilhantes — Gienah, Algorab, Kraz e Minkar — são relativamente fáceis de encontrar, mas é a quinta estrela, Alchiba, que está muito perto de Algorab, mas fora da vela, que dá ao Corvus a sua forma distinta. Corvus é fácil de ignorar, mas depois de vê-lo, você não o esquecerá.
Minha última obsessão por observar as estrelas
O céu noturno é um mapa, mas está sempre em movimento. Isso acontece simplesmente porque a Terra gira, mas os planetas também se movem no céu, complicando ainda mais as coisas. É por isso que os observadores das estrelas pensam em termos de separação – a que distância uma coisa está da outra – em vez de procurarem objetos no céu em pontos fixos. Você ouvirá frequentemente que a lua está a cinco graus de um planeta ou que dois planetas estão a um único grau. O céu noturno é uma esfera e vemos 180° de horizonte a horizonte, com 90° diretamente acima (o zênite). Uma maneira simples de medir graus de distância é usar a mão estendida como escala. A largura de um dedo equivale a cerca de um grau, três dedos médios equivalem a cinco graus e um punho mede 10 graus, fornecendo uma medida aproximada, mas confiável, da distância angular. Ao estimar distâncias no céu noturno, você começa a lê-lo, navegá-lo e conhecê-lo. É disso que se trata observar as estrelas durante a vida.
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