Para aqueles preocupados sobre a influência da Big Tech e dos bilionários no futuro da Califórnia, Tom Steyer parece uma escolha óbvia. Bilionário que acumulou fortuna depois de fundar a Farallon Capital Management, um dos maiores fundos de hedge do mundo, Steyer deixou a empresa em 2012 e voltou-se para a filantropia, a defesa política e o ativismo climático, entre outras atividades. Agora, ele está disputando uma posição entre um punhado de candidatos democratas e republicanos que buscam avançar nas primárias de junho e ganhar o governo da Califórnia em novembro.
Antes das provas intermediárias, estou conversando com candidatos relevantes para os interesses da WIRED: Algumas semanas atrás Falei com Alex Borescandidato ao 12º Distrito Congressional de Nova York, cuja história como Palantir funcionários e a postura em relação à regulamentação da IA atraíram a ira dos super PACs apoiados pelo Vale do Silício.
Steyer parecia a próxima escolha óbvia para uma conversa: ele está concorrendo para liderar um estado onde questões como IA, fiscalização da imigração e mudanças climáticas, entre outros assuntos centrais do WIRED, são fundamentais. A postura de Steyer na corrida também é única. Ele foi descrito como um “traidor de classe” por evitar ostensivamente os seus colegas de elite, expressou apoio à controversa Lei Fiscal dos Bilionários da Califórnia – que faz com que todos, desde Sergey Brin a Peter Thiel, façam movimentos ou ameacem fugir do estado – e fizeram forte campanha sobre acessibilidade, política climática e a promessa de que ele é imune à influência corporativa. (Como um bilionário que gasta mais de US$ 130 milhões em sua própria campanha para governador, certamente espero que sim.)
Como eu disse, para alguns eleitores democratas, Tom Steyer parece preencher muitos requisitos. Então ele começa a falar.
Steyer é hábil, como costumam ser os políticos, em seguir os limites. Mas a linha, na política em geral e na Califórnia especificamente, parece ser o problema: Steyer, ou quem quer que seja eleito para o governo em novembro, estará caminhando por uma linha extremamente tênue. Tributar os bilionários da Califórnia sem aliená-los. Controlar o desenvolvimento da IA do estado sem estrangulá-lo (ou, novamente, alienar os bilionários que o construíram).
Pude sentir a relutância de Steyer em se posicionar com muita firmeza ou se aprofundar demais nas questões, talvez para evitar alienar qualquer potencial bloqueio de votação. O que me fez pensar: será que Tom Steyer pode ser um governador pró-bilionário que também os cobra impostos? Será que ele conseguirá elogiar os avanços “alucinantes” na IA e, ao mesmo tempo, colocar a indústria sob controle? Ele conseguirá saber o nome da diretora editorial global da WIRED (eu) antes que ela o entreviste?
A terceira pergunta é respondida na entrevista. Os dois primeiros serão desafios formidáveis para qualquer pessoa eleita para o governo da Califórnia – e não saí da nossa conversa convencido de que a postura de Steyer é particularmente coerente. O requisito mínimo para um governador da Califórnia pode ser a capacidade de usar o Google.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
KATIE DRUMMOND: Bem-vindo, Tom, obrigada por se juntar a nós no A Grande Entrevista.
TOM STEYER: Kate (sic), obrigada por me receber.
Então, você é um bilionário. Você ganhou dinheiro no mundo dos fundos de hedge. Mas agora, na última década, você se tornou um ativista climático. Conte-nos sobre essa transformação.
Quando eu era criança, quando tinha tempo livre, seja da escola ou do trabalho, tentava ir a lugares selvagens e conseguir empregos ao ar livre. Trabalhei como peão, trabalhei colhendo frutas. Antes de ir para a escola de administração, passei o verão no Alasca e fui para o Alasca porque queria ver como era a América do Norte antes que os europeus aparecessem.
Queria ver os animais, queria ver os pássaros, queria ver os peixes, queria ver o Denali. Eu queria ver como era, a vasta e inexplorada América do Norte, rica e fértil.
