Shakespeare, álcool e as origens de ‘In a Pickle’ – Literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Um dramaturgo e poeta elisabetano de Warwickshire (que, entre outras coisas, nos deu a frase “tudo está bem quando termina bem”) fornece a Dicionário de Inglês Oxford com sua primeira citação para ‘picles’ no sentido de ‘uma condição ou situação (geralmente desagradável); uma situação difícil, uma situação difícil”.

Costuma-se afirmar que William Shakespeare (1564-1616) nos deu a frase “em apuros”, mas muitas vezes afirma-se que Shakespeare nos deu muitas coisas que ele não deu. O número de palavras de Shakespeare cunhado seria muito, muito menor do que o número que ele simplesmente popularizou. E, até certo ponto, o mesmo se aplica às frases que ele inventou (e não inventou).

E o OEDA primeira citação de ‘picles’ para significar ‘situação’ ou ‘situação difícil’ é de outro poeta e dramaturgo de Warwickshire, John Heywood (c. 1497 – c. 1580), que, como Shakespeare, era um rapaz provinciano que viajou para Londres para fazer seu nome como escritor (e ator) no palco durante a época da Rainha Elizabeth I.

Mas se Heywood deveria realmente receber o crédito por ter sido um dos primeiros a adotar (ou mesmo criador) de “pickle” no sentido de “situação” é em si questionável. Na verdade, mesmo o OED questiona, acrescentando uma nota de que o “sentido exato” do uso de “picles” por Heywood é “não claro”.

Está no dele Trezentos Epigramas de 1562 que aparece o picles, e especificamente neste pequeno poema:

O tempo está passando.

Chaunce é inconstante.

O homem é brickell.

Freilties Pickell.

Poudreth Mickel,

Seafonyng lickell.

O significado preciso deste versículo proverbial não é claro. Mas está claro que o que quer que ‘pickell’ esteja fazendo aqui, é para ser um adjetivo. Heywood começa descrevendo o tempo como ‘tickell’ (isto é, ‘cócegas’), um adjetivo arcaico que significa ‘instável’. Simplesmente não sabemos quanto tempo nos resta nesta terra.

O acaso é inconstante: essa linha parece bastante justa. O homem é ‘brickell’ ou ‘frágil’: frágil ou frágil. Este adjetivo, ‘tijolo’, também está no OED e atestado desde o início da Idade Média.

Descrever nossas fragilidades como ‘pickell’ (ou ‘pickle’) é usar ‘pickle’ como adjetivo, então. O OEDao colocar esta citação de Heywood sob o sentido de “picles” que significa “situação difícil”, implica que Heywood está sugerindo que as fragilidades são colocadas em algum tipo de situação difícil. Mas isto faz menos sentido do que se lermos o poema como um todo e lermos ‘pickell’ como adjetivo.

O OED inclui uma entrada para ‘picles’ como adjetivo, onde é usado para significar ‘em conserva’. Mas pretende-se um sentido específico de “em conserva”: nomeadamente, “completamente imbuído de maldade, maldade, etc.; totalmente, francamente, consumado ‘.

Então, quando Heywood descreve nossas fragilidades como “pickell”, ele quer dizer que elas são francas, consumadas e onipresentes. Estamos em toda parte imbuídos de fraqueza.

Quanto aos dois últimos versos da pequena rima de Heywood, ‘Poudreth mickell, / Seafonyng lickell’ forma um belo par. Presume-se que ‘Poudreth’ seja uma referência a algo semelhante a ‘poudrette’, definido em outra parte do OED como «estrume feito de excrementos humanos secos e em pó, geralmente misturados com outra substância, como carvão ou gesso». E ‘mickell’ (ou ‘mickle’) é uma palavra antiga para ‘muito’, assim como ‘lickle’ é uma palavra antiga para ‘pouco’.

Então, a porcaria em nossas vidas é muita, e as coisas boas que aliviam – o “tempero” ou tempero que dá prazer à vida – são raras.

Tanto para Heywood. Mas Shakespeare também não é a próxima citação em ‘pickle = situação’. Essa honra vai para Thomas Tusser, que aparece em meu diário de viagem literário, Grã-Bretanha pelo livro. Tusser (c. 1524-80) foi o autor do Centésimos Pontos Bons de Husbandrie (1557), um guia mensal para a vida rural prática escrito em versos rimados e talvez o livro de provérbios mais influente já escrito.

E Tusser tem uma reivindicação mais forte, eu diria, de ser o primeiro escritor (conhecido) a usar ‘picles’ para se referir a um estado ou situação infeliz: seu provérbio ‘Colha cevada com foice, que está em picles’ apareceu na edição atualizada de Centésimos Pontos Bons (1580) e não nos deixa dúvidas de que ‘pickle’ está sendo usado aqui da mesma forma que o usamos na expressão moderna ‘in a pickle’.

Então, e Shakespeare? Ele nem é o próximo na lista (um sermão do escritor protestante John Foxe de 1585 recebe essa honra: “Neste picles jaz o homem por natureza, isto é, todos os pequeninos que são filhos de Adams”), mas tem que se contentar com o quarto lugar. A frase ‘neste pickle’ (ele nunca usou ‘in um picles’) faz uma aparição em A Tempestade por volta de 1611.

No Ato 5, Cena 1, Alonso (o Rei de Nápoles) vê seu ‘mordomo bêbado’, Stephano, junto com Trinculo, seu bobo da corte. Alonso observa que Trínculo também está três folhas ao vento – ou “cambaleando”, como ele diz. Ele pergunta a Trínculo onde conseguiram o ‘grande licor’ que deixou os dois bêbados. Ou, em suas próprias palavras: ‘Como você chegou nesta situação?’

Trínculo responde dizendo: ‘Estou em tal situação desde a última vez que te vi que, temo-me, nunca mais sairá dos meus ossos: não terei medo de voar.’

Em outras palavras, Shakespeare parece estar jogando com o duplo significado de “picles” aqui: o novo significado (situação ou problema) e o mais antigo (bêbado). Decapagem originalmente significava mergulhar algo em picles, salmoura ou álcool, geralmente para preservá-lo, mas a ideia de usar ‘em conserva’ para se referir a estar bêbado parece ter surgido cedo também. E como o assunto da investigação de Alonso é a bebida, tendo encontrado seu mordomo e bobo da corte em estado de embriaguez, a ideia de ‘picles’ aqui certamente não se limita à difícil situação dos dois homens. Eles estão quase literalmente “em apuros”, tendo bebido todo o seu peso corporal em bebida.

O comentário de Trínculo de que ele “está em tal situação” que teme nunca mais “sair dos meus ossos: não terei medo de moscas sopradas” confirma isso. Ele está dizendo que seus ossos estão tão preservados por todo o álcool que ele ingeriu que os vermes que de outra forma se alimentariam de seu cadáver não terão chance. Como sempre, Shakespeare pegou o simples jogo de palavras picles/picles e criou a partir dele uma imagem vívida e memorável.