Um estudo da NASA revela que a Terra brilha mais à noite em geral – mas não em todos os lugares, e não da maneira que os cientistas esperavam.
Uma nova análise de quase uma década de observações de satélite da NASA Projeto Mármore Preto revelou uma imagem surpreendentemente complexa de como as atividades da humanidade estão remodelando a aparência do nosso planeta depois do anoitecer. Algumas regiões melhoraram dramaticamente devido à urbanização e à electrificação, enquanto outras diminuíram devido à iluminação eficiente em termos energéticos, ao declínio económico, aos efeitos da guerra ou a mudanças políticas.
“Nos EUA, por exemplo, as cidades da Costa Oeste ficou mais brilhante à medida que suas populações aumentavam, enquanto grande parte da Costa Leste apresentava escurecimento, o que a equipe atribuiu ao aumento do uso de LEDs com eficiência energética e à reestruturação econômica mais ampla”, disseram funcionários da NASA no comunicado.
A Europa também apresentou declínios notáveis na luminosidade noturna, impulsionados em parte por políticas de conservação, medidas de poupança de energia e esforços para reduzir poluição luminosa. A França, em particular, destacou-se pelas iniciativas agressivas do céu escuro.
Noutros lugares, os mapas capturaram as impressões digitais do conflito e da instabilidade económica. Áreas da Ucrânia, do Líbano, do Iémen, do Afeganistão e da Venezuela registaram um acentuado escurecimento associado à guerra, aos danos nas infra-estruturas ou ao colapso económico. Ao mesmo tempo, as economias emergentes da África Subsariana e do Sudeste Asiático cresceram substancialmente mais brilhantes à medida que os projectos de electrificação e de infra-estruturas se expandiram para regiões anteriormente sombrias. A Ásia em geral registou alguns dos aumentos mais fortes, particularmente na China e no norte da Índia, de acordo com o comunicado.
O produto Black Marble da NASA foi projetado para eliminar a interferência de luarnuvens, neve e efeitos atmosféricos para isolar a iluminação noturna gerada pelo homem. A banda dia-noite do VIIRS detecta luz em comprimentos de onda que vão do verde ao infravermelho próximo, permitindo aos cientistas monitorar as luzes das cidades, a atividade industrial e até mesmo as frotas pesqueiras em órbita.
A tecnologia evoluiu para um dos registros de luz artificial noturna mais detalhados do mundo. Os primeiros mapas de luz noturna eram muitas vezes compostos produzidos com anos de diferença, mas o Black Marble processa observações diárias, dando aos pesquisadores uma visão muito mais dinâmica das mudanças na paisagem noturna da Terra, de acordo com o página de visão geral do projeto.
Os cientistas dizem que os dados são valiosos para muito mais do que produzir belos mapas. As medições da luz noturna podem ajudar os pesquisadores a acompanhar o crescimento urbano, a recuperação de desastres, quedas de energiaatividade industrial e padrões de migração. A informação também oferece informações sobre a propagação da poluição luminosa, que se tornou uma preocupação crescente para astrónomos, ecologistas e especialistas em saúde pública.
A luz artificial à noite tem sido associada a perturbações nos ecossistemas e no comportamento animal, incluindo impactos sobre aves migratóriasinsetos e tartarugas marinhas. Os pesquisadores também alertaram que a iluminação noturna excessiva pode afetar os ritmos circadianos humanos e vistas obscuras do céu noturno para grande parte da população global.
Os novos mapas sublinham que as noites da Terra já não mudam numa direcção. Em vez disso, a pegada iluminada do planeta cintila agora em resposta à economia, à tecnologia, às decisões políticas e às crises globais — um retrato em constante mudança da actividade humana visível a partir do espaço.
Suas descobertas foram publicado em 8 de abril na revista Natureza.
