Uma imagem de tirar o fôlego obtida pelo telescópio Gemini North, no Havaí, nos mostra uma bola de cristal cósmica.
A imagem captura a Nebulosa da Bola de Cristal, ou NGC 1514, uma nebulosa planetária encontrada a cerca de 1.500 anos-luz de distância de nós, no constelação de Touroo touro.
O que é?
As nebulosas planetárias não recebem esse nome pelo fato de terem algo a ver com exoplanetas, mas porque têm formas redondas semelhantes a orbes. Formam-se quando as estrelas começam a libertar as suas camadas exteriores de gases no final das suas vidas, formando estruturas esféricas ou quase esféricas que podem assemelhar-se a planetas através de telescópios.
No caso da NGC 1514, esta nebulosa consiste na verdade em duas estrelas que orbitam uma à outra a cada nove anos. De acordo com o NOIRLab da Fundação Nacional de Ciência dos EUA, que opera o Telescópio Gemini Norteuma dessas estrelas começou a liberar suas camadas externas à medida que morria.
“Os cientistas acreditam que uma destas estrelas, que já foi várias vezes mais massiva que o nosso Sol, libertou as suas camadas exteriores enquanto estava à beira da morte”, disse NOIRLab. escreveu em um comunicado acompanhando a imagem. “À medida que a estrela progenitora e a sua companheira binária orbitam uma à outra, moldam a camada de gás em expansão com os seus ventos fortes e assimétricos, formando as camadas irregulares que vemos hoje.”
Por que isso é incrível?
Além de ser um lembrete impressionante de quão lindos os objetos cósmicos podem ser, esta imagem da Nebulosa da Bola de Cristal também nos lembra como olhar para trás, para o espaço, é semelhante a olhar para trás no tempo.
Como a luz desta nebulosa planetária levou 1.500 anos para chegar até nós, estamos vendo essas estrelas como eram há muito tempo. Embora as bolas de cristal sejam frequentemente usadas em práticas ocultas, como a leitura da sorte, para olhar para o futuro, esta “Bola de Cristal” serve como uma janela para o passado cósmico.
