A China está se preparando para lançar sua próxima tripulação à estação espacial Tiangong no domingo (24 de maio), em uma missão que irá substituir os astronautas que estão em órbita há um mês a mais do que o planejado, e potencialmente enviar um astronauta no primeiro voo espacial de um ano da China.
O 203 pés de comprimento (62 metros) Longa Marcha Foguete 2F que lançará o Shenzhou 23 A missão foi transferida 0,93 milhas (1,5 quilômetros) por trem do edifício de integração vertical para a plataforma no Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, em 16 de maio. As equipes realizaram um ensaio de pré-lançamento na quarta-feira (20 de maio), com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) declarando que todas as instalações e equipamentos no local de lançamento estão em boas condições.
O lançamento está agendado para domingo às 11h08 EDT (1508 GMT; 23h08 horário local em Jiuqan). Você pode assistir ao vivo aqui na janela acima; a cobertura começará às 8h EDT (1200 GMT).
A missão Shenzhou 23 enviará o próximo trio de astronautas para Tiangong para iniciar uma estadia de seis meses a bordo da estação espacial. CMSA revelou a tripulação durante evento para a imprensa no sábado (23 de maio). Eles são Zhu Yangzhu (o comandante da Shenzhou 23), Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying. Lai se tornará o primeiro astronauta de Hong Kong a voar para o espaço.
O lançamento também marcará o início de um voo espacial humano histórico para a China: um dos três astronautas iniciará uma estadia de um ano em órbita, uma novidade no país. Isso ocorre porque a Shenzhou 24, com lançamento previsto para o final deste ano, será usada para enviar um astronauta paquistanês para Tiangong para uma visita de curta duração. Este primeiro visitante internacional a Tiangong chegará em Shenzhou 24, mas ocupará o lugar de um dos astronautas da Shenzhou 23 dias depois, quando a espaçonave retornar a Terradeixando um astronauta da Shenzhou 23 para completar um ano em órbita. (O CMSA ainda não disse qual astronauta voará nesta missão extralonga.)
O lançamento da Shenzhou 23 também sinalizará o fim daquela que se tornou a mais longa missão de voo espacial humano da China até hoje – a missão impactada pela emergência Shenzhou 21.
A nova tripulação assumirá o controle de Tiangong dos astronautas da Shenzhou 21, que viram seu Shenzhou 20 colegas usam sua espaçonave Shenzhou 21 para chegar em casa após um suposto impacto de destroços danificado o veículo Shenzhou 20. O desenroscado Shenzhou 22 foi posteriormente enviado a Tiangong para fornecer um barco salva-vidas para os astronautas da Shenzhou 21 – Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang – e agora está programado para transportá-los de volta à Terra em 29 de maio.
A Shenzhou 23 será a 11ª missão tripulada a voar para Tiangong. O primeiro voo ocorreu em junho de 2021, quando a Shenzhou 12 visitou o módulo central Tianhe da estação; duas outras missões tripuladas ajudaram na montagem da instalação de três módulos, que foi concluída no final de 2022. A Shenzhou 22 foi lançada desenroscada em uma resposta de emergência para fornecer um barco salva-vidas.
A missão Shenzhou 23 segue logo após o lançamento do Tianzhou 10 nave espacial de carga, que chegou a Tiangong em 11 de maio, entregando quase sete toneladas de suprimentos.
Nota do editor: Esta história foi atualizada ao meio-dia ET de 23 de maio com a data e hora do lançamento e as identidades dos três astronautas da Shenzhou 23.
