No início de maio, os satélites da NASA capturaram imagens de uma erupção vulcânica subaquática no Mar de Bismarck, na costa da Papua Nova Guiné. Mas quando os vulcanologistas procuraram estudar o evento, encontraram um obstáculo frustrante. Não há mapas de alta resolução do fundo do mar aqui.
Essa falta de dados de base tornou mais difícil para os cientistas determinar exatamente como a erupção remodelou o fundo do mar ou qual o tamanho da estrutura vulcânica. Na verdade, eles nem têm certeza de qual característica geológica entrou em erupção. As teorias atuais sugerem que a erupção provavelmente ocorreu ao longo da cordilheira Titan, cerca de 16 quilômetros a sudeste de um local de erupção submarina em 1972.
“A boa notícia é que existem enormes oportunidades para explorar e aprender usando recursos governamentais e comerciais. satélite plataformas já em órbita”, disse Jim Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado. declaração.
As imagens de satélite existentes permitem aos cientistas analisar a pluma de cinzas com quilômetros de altura, a descoloração da água do oceano, jangadas de pedra-pomes vulcânica que emana do evento e até mesmo eventos térmicos capturados pelo Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) no satélite Suomi NPP da NASA.
“Deve haver muito material quente perto da superfície para gerar tantas anomalias térmicas”, disse Simon Carn, vulcanologista da Michigan Tech, no comunicado. “Isto sugere uma erupção de erupção bastante rasa – muito mais rasa do que o que está implícito na batimetria existente, que mostra profundidades de água de várias centenas de metros ou mais.”
Agora, os investigadores estão à espera para ver se uma nova ilha nascerá da erupção, o que Garvin aponta ser algo que raramente observamos via satélite em tempo real. Provavelmente levaria algum tempo para que uma erupção se formasse e não está claro quanto tempo essa erupção poderá durar. A erupção próxima de 1972, por exemplo, durou quatro dias, enquanto outra erupção próxima, em 1957, durou pouco menos de quatro anos.
Se alguém se formar, poderá fornecer uma oportunidade para pesquisas práticas. “Esta nova erupção pode representar uma oportunidade ainda melhor para a exploração de ‘nautas insulares’ enquanto nos preparamos para regressar à região. lua com mulheres e homens através Ártemis IV,” disse Garvin. Com isso, Garvin está se referindo a como os pesquisadores poderiam estudar a ilha em desenvolvimento e testar como ela responde a diferentes eventos climáticos e à introdução de algumas espécies animais – e até mesmo dos próprios humanos. Os resultados de tais estudos poderiam informar como os futuros astronautas tentarão criar assentamentos na lua e Marte algum dia?
Talvez sim. Mas, de qualquer forma, podemos ter a certeza de que a discussão suscitada por estas imagens de satélite prova um truísmo comum na oceanografia: sabemos muito mais sobre a superfície da Lua do que sobre o fundo do oceano.
