Destaques
- Evidências do núcleo de gelo da Antártica sugerem que a plataforma de gelo Ross e o manto de gelo da Antártica Ocidental eram muito menores durante o último período quente interglacial, cerca de 129.000 a 116.000 anos atrás.
- Os cientistas identificaram poeira vulcânica de regiões próximas sem gelo da Antártida, substituindo a poeira sul-americana, sinalizando grandes mudanças ambientais e no padrão de vento ligadas ao recuo da camada de gelo.
- Partículas de poeira maiores e grosseiras preservadas no gelo apontam para uma fonte antártica local e para um Mar de Ross mais aberto durante condições mais quentes.
- As simulações climáticas apoiam as descobertas, levantando preocupações sobre a futura estabilidade do manto de gelo da Antártica Ocidental e o seu potencial para contribuir com 3 a 5 metros para o aumento global do nível do mar.
A plataforma de gelo Ross da Antártica e a camada de gelo da Antártica Ocidental podem ter sido muito menores durante um dos períodos quentes mais recentes da Terra, de acordo com um novo estudo que traçou a origem da poeira antiga preservada no gelo da Antártida. Estudos de modelagem anteriores sugerem que o derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental poderia elevar o nível global do mar entre três e cinco metros.
A equipe de pesquisa descobriu que a poeira proveniente de regiões vulcânicas e sem gelo ao redor do Mar de Ross substituiu a poeira originária da América do Sul, a fonte dominante durante os períodos mais frios. Esta mudança na origem, dizem, reflecte mudanças significativas no ambiente do Mar de Ross e nos padrões regionais de vento causadas por um grande recuo da camada de gelo da Antártida Ocidental.
Publicado na Nature Geoscience, o estudo analisaram poeira presa em um núcleo de gelo costeiro da Antártica que captura o último período interglacial (quente), aproximadamente 129.000 a 116.000 anos atrás. As partículas de poeira carregam assinaturas químicas que revelam as suas origens, o que permite aos investigadores rastrear como as fontes de poeira ao redor do Mar de Ross mudaram à medida que o clima aqueceu.
“Encontramos uma assinatura vulcânica raramente vista antes no gelo antártico de um período quente, e foi realmente desconcertante no início”, disse o coautor. Sara Aaronsgeoquímico do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia. “Ver material rochoso vulcânico no registo de poeira sugeriu que partes da região do Mar de Ross podem ter sido expostas durante esse período quente”, disse Aarons, que também é professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais de Columbia.
Lendo a poeira
O estudo utilizou um núcleo de gelo perfurado na área de gelo azul de Allan Hills, no leste da Antártida. O local fica perto da margem do manto de gelo da Antártica Oriental e a cerca de 100 km do Mar de Ross, tornando-o especialmente sensível às mudanças ambientais ao longo da costa antártica.
Gelo azul áreas expõem gelo antártico muito antigo, incomumente próximo à superfície, através de uma combinação de fluxo de gelo e intemperismo superficial. Esta exposição permitiu aos cientistas ter acesso relativamente fácil ao gelo que registou tanto as condições glaciais frias que precederam o Último Interglacial, bem como a transição para ele.
A equipe de estudo mediu a concentração, o tamanho e a composição química da poeira mineral preservada no núcleo de gelo. Ao longo do período glacial mais frio que precedeu o Último Interglacial, a poeira tinha uma assinatura química consistente com o sul da América do Sul, uma fonte bem estabelecida de poeira antártica em climas glaciais.
Durante o período interglacial mais quente, o gelo começou a registrar material rochoso vulcânico jovem de regiões livres de gelo perto do estreito de McMurdo, no sistema de fendas da Antártica Ocidental. O gelo antártico de períodos quentes normalmente contém muito menos poeira do que o gelo glacial, tornando notável a detecção de um sinal vulcânico. A ausência de camadas vulcânicas distintas no núcleo de gelo apoia a interpretação de que o material se originou de terreno antártico exposto, e não de erupções vulcânicas isoladas.
As características das partículas de poeira também mudaram. Os pesquisadores encontraram grãos maiores e mais angulares durante o intervalo quente, incluindo partículas grosseiras que são difíceis de serem transportadas pelo vento por longas distâncias. Essa descoberta fortaleceu o argumento de uma origem antártica próxima.
“Quanto maior a partícula, mais rápido ela cairá da atmosfera”, disse o autor principal Austin Carterpesquisador associado de pós-doutorado na Universidade de Princeton. “O gelo do Último Interglacial continha mais destas partículas grossas, o que aponta para uma fonte de poeira muito mais próxima da Antártida, em vez de material transportado através do Oceano Antártico.”
Reconstruindo um Mar de Ross Diferente
Para compreender o que poderá ter impulsionado a mudança nas fontes de poeira, os investigadores combinaram os dados do núcleo de gelo com simulações de modelos climáticos. Eles testaram três cenários diferentes do manto de gelo do Mar de Ross – pré-industrial, colapso parcial e colapso total – para ver se conseguiam reproduzir o registo de poeira.
“Nossas simulações mostram que a perda de gelo da Plataforma de Gelo Ross resulta em aumento do fluxo de poeira, acúmulo de neve e velocidade do vento ao longo da costa do Mar de Ross em direção ao local do núcleo de gelo de Allan Hills”, disse Carter. “Isso apoia a ideia de um Mar de Ross aberto e até mesmo de uma diminuição do manto de gelo da Antártida Ocidental durante o Último Interglacial.”
A plataforma de gelo flutuante Ross atua como uma barreira que retarda o movimento do gelo do manto de gelo da Antártida Ocidental para o oceano. Grande parte desta camada de gelo repousa sobre rochas abaixo do nível do mar, tornando-a especialmente vulnerável à retirada se a plataforma de gelo Ross enfraquecer ou desaparecer.
Uma janela para uma Antártica mais quente
O Último Interglacial é um dos exemplos naturais mais claros que os cientistas têm de um mundo apenas ligeiramente mais quente do que hoje. As temperaturas nessa altura situavam-se entre 0,5 e 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, mas estima-se que os níveis do mar tenham sido significativamente mais elevados do que são agora.
Para os investigadores que estudam o gelo da Antártida, o período oferece uma comparação importante para compreender como as camadas de gelo respondem a um aquecimento relativamente modesto.
“Se soubermos que durante o Último Interglacial provavelmente tivemos pouca ou nenhuma plataforma de gelo Ross e uma diminuição do manto de gelo da Antártica Ocidental, isso pode não ser um bom presságio para a futura estabilidade do manto de gelo da Antártica Ocidental”, disse Aarons.
