Na sexta-feira, 29 de maio, pouco antes do pôr do sol, multidões se reunirão em Midtown para ver o sol deslizar perfeitamente entre os edifícios de Manhattan para um fenômeno semestral conhecido como Manhattanhenge. O espetáculo dura apenas alguns minutos, mas atrai um nível de atenção coletiva que é cada vez mais raro numa cidade onde a natureza é, para muitos, uma reflexão tardia.
Manhattanhenge é tecnicamente “apenas mais um pôr do sol”, diz Marcel Aguerosum astrônomo e astrofísico que leciona na Universidade de Columbia. “Nossa grade leste-oeste, que não é perfeitamente leste-oeste, é tal que há épocas do ano em que o sol parece estar exatamente alinhado com as ruas.” Este alinhamento cria um visual impressionante: o sol parece estar no final de 42e A rua enquanto os edifícios que a emolduram brilham, irradiando uma luz dourada.
Para a maioria dos observadores, Manhattanhenge é uma oportunidade fotográfica frenética. Mas Agüeros espera que isso signifique mais. Numa cidade onde a maioria das pessoas só repara no céu em relação aos edifícios, os eventos astronómicos podem “despertar a curiosidade e um sentimento de admiração partilhada”. Essa atenção, embora passageira, é essencial. É um lembrete de que vivemos num planeta inclinado e em rotação, orbitando algo muito maior – uma perspectiva que os cientistas consideram cada vez mais essencial para a memória espacial e o comportamento pró-ambiental.
Pode não parecer, mas nossas vidas estão inextricavelmente ligadas ao cosmos. Durante a maior parte da história humana, a trajetória do Sol foi um conhecimento essencial, usado para cronometragem, navegação e agricultura. Hoje, essa consciência é quase inteiramente terceirizada para os dispositivos. A pessoa comum não consegue apontar onde o sol se põe em julho ou dezembro, muito menos explicar por que ele muda.
Agüeros vê isto como mais do que apenas uma lacuna de conhecimento. “Não há nada de errado com a tecnologia em si”, diz ele, “mas ela eliminou a noção de onde vêm esses marcadores e datas sazonais significativas”. O resultado é uma desconexão crescente, não apenas do céu, mas da forma como nos orientamos e nos relacionamos com os nossos ambientes.
A orientação, por exemplo – o processo de determinar a própria posição e seguir uma rota – foi desenvolvida quase inteiramente através da nossa capacidade de prestar muita atenção aos sinais ambientais: o sol, as estrelas, o vento e o terreno. Em outras palavras, uma compreensão aguçada do mundo natural foi o que fez navegação humana complexa possível. Sem essa prática, prestamos menos atenção ao que nos rodeia.
Nas cidades, já não precisamos de olhar para a natureza para nos orientarmos. E esse novo hábito está afetando nossos cérebros. Estudos mostram que uso regular de GPS impacta negativamente a memória espacial durante a navegação autoguiada, enfraquecimento o hipocampo. A longo prazo, confiar em ferramentas digitais em oposição a sinais ambientais também pode enfraquecer a transmissão cultural e hereditária do conhecimento ambiental.
Agüeros contempla esta perda mesmo num campo como a astronomia, onde a natureza está no centro. “Acho que há uma verdadeira perda de consciência de que o mundo natural ainda está disponível para as pessoas, mesmo numa cidade poluída pela luz.” As maravilhas da natureza, diz ele, não são história antiga. “Eles estão, de fato, ainda acontecendo e são observáveis, se você apenas dedicar um tempo para notá-los.”
Hoje, há um interesse crescente em saber se reservar um tempo para observar a natureza pode fazer mais do que nos orientar fisicamente. Psicólogos que estudam a admiração têm encontrado que as experiências que evocam um sentido de escala ou perspectiva podem aumentar a empatia, reduzir os direitos e fortalecer os laços sociais. Alguns estudiosos chamam isso de “perspectiva cósmica”.: a mudança mental que surge ao se ver como relativamente pequeno dentro da vasta escala e história do universo.
Manhattanhenge é um lembrete de que vivemos num planeta inclinado e giratório, orbitando algo muito maior – uma perspectiva que os cientistas associam a uma maior consciência espacial e preocupação ambiental.
Eventos como eclipses solares ou raros pores do sol em Manhattan podem, ainda que brevemente, desencadear esse sentimento. O mesmo se aplica à recente missão Artemis II, que voltou brevemente a atenção do público para a Lua. “Há muito poder nisso”, diz Agüeros, depois de ter visto os dois últimos eclipses totais nos Estados Unidos. “Acho que talvez proporcione uma noção de nossa humanidade compartilhada, e em um momento em que não há muitas coisas que façam isso.”
É claro que há um limite para o que um pôr do sol pode fazer pela nossa humanidade partilhada. Mas optar por observar o que está acontecendo no céu – onde o sol se põe, em que fase a lua se encontra – pode restaurar um tipo de alfabetização que muitas pessoas perderam. “O céu noturno pertence a todos”, disse-me Agüeros. É um pensamento reconfortante.
Na verdade, o céu é um recurso partilhado. Mas mesmo assim, existem lugares específicos na Terra onde a sua beleza se apresenta inegavelmente de formas milagrosas. Utah é um desses lugares. No deserto você pode encontrar a conhecida instalação de land art de Nancy Holt, Sun Tunnels, onde quatro cilindros de concreto foram colocados para se alinharem perfeitamente com os solstícios. “É magnífico”, admite Agüeros. “Mas também, um pouco irônico, já que você não precisa ir a Utah para ver o solstício.”
Cada primavera, durante alguns dias, o sol poente alinha-se perfeitamente com o corredor do prédio de Agüeros em Nova York, lançando uma luz dourada através do corredor. “Eu ligo para meus filhos – eu digo, venham ver!” Mesmo num ambiente construído, podemos deixar entrar o mundo natural. “Há um momento mágico que surge quando você está iluminando um lugar que normalmente não é iluminado – você só precisa saber para onde olhar.”
Cate Twining-Ward é jornalista e fotógrafa que cobre doenças zoonóticas, conservação e mudanças climáticas. Ela segura um MPA em Ciência e Política Ambiental da Universidade de Columbia.
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
