A missão recorde e muito movimentada do astronauta Shenzhou 21 da China chegou ao fim.
O trio da Shenzhou 21 retornou à Terra hoje (29 de maio) vindo da China Estação Espacial Tiangongpousando com segurança no local de pouso de Dongfeng, na Mongólia Interior, às 8h11 EDT (12h11 GMT; 20h11, horário padrão da China).
Os três astronautas estiveram no ar durante 210 dias – um novo recorde para uma missão tripulada chinesa. E eles voltaram para casa em uma espaçonave diferente daquela que os carregou, graças a um evento orbital um pouco assustador.
Os astronautas da Shenzhou 21 – comandantes da missão Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang – lançado para Tiangong em 31 de outubro do ano passado para substituir a tripulação do Shenzhou 20.
Os 20 astronautas da Shenzhou deveriam voltar para Terra em 5 de novembro, mas as inspeções antes da partida revelaram uma rachadura na janela da cápsula, que provavelmente foi causada por um detritos espaciais batida.
As autoridades espaciais chinesas consideraram muito arriscado trazer astronautas para casa no veículo Shenzhou 20 danificado. Então, em 14 de novembro, a tripulação da Shenzhou 20 voltou para a Terra a bordo da nave Shenzhou 21, deixando os astronautas recém-chegados “presos” em Tiangong.
Essa condição vulnerável não durou muito, entretanto. A China acelerou a viagem da Shenzhou 22 até a plataforma, lançando a espaçonave para Tiangong sem ninguém a bordo em 24 de novembro. E esse é o veículo que levou Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang para casa hoje.
A cápsula Shenzhou 20 danificada, entretanto, voltou à Terra em 21 de janeirosem nenhum astronauta a bordo. A espaçonave sobreviveu à viagem inteira.
Shenzhou 21 foi o segundo voo espacial de Zhang Lu, que anteriormente voou na missão Shenzhou 15 para Tiangong em 2022-2023. Foi a primeira missão de Zhang Hongzhang e de Wu Fei, de 32 anos, o mais jovem astronauta chinês a voar para o espaço.
“Esta missão ensinou-me que a forma mais bonita da juventude é responder ao apelo do seu país”, disse Wu pouco depois de aterrar na sexta-feira. de acordo com a CGTN.
Os astronautas da Shenzhou 21 conduziram três caminhadas espaciais durante sua estadia extra-longa no espaço. (As missões para Tiangong geralmente duram cerca de seis meses, ou 180 dias.) O trio “também completou numerosos experimentos científicos em campos como física fundamental da microgravidade, ciência dos materiais espaciais, ciência da vida espacial, medicina aeroespacial e tecnologia espacial”, escreveu a CGTN.
Os tripulantes da Shenzhou 21 foram substituídos pelos três astronautas da missão Shenzhou 23, que lançado para Tiangong em 24 de maio. (O Shenzhou 22 foi alterado para um vôo sem tripulação, graças ao ataque de destroços do Shenzhou 20.)
O Tripulação Shenzhou 23 consiste no comandante da missão Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying (o primeiro astronauta de Hong Kong a chegar ao espaço). Um desses três passará um ano inteiro a bordo do Tiangong – outra novidade para o programa espacial chinês. As autoridades chinesas ainda não revelaram qual astronauta entrará nos livros de história.
