O original “Guerra nas Estrelas“foi notoriamente recusado pela Universal, United Artists e Disney antes que a 20th Century Fox ganhasse dinheiro com uma história de uma galáxia muito, muito distante. Mas eles não foram as únicas empresas a perder uma bonança de dinheiro das proporções da Estrela da Morte.
Quando George Lucas começou a vender os direitos de merchandising do filme, a administração da Mattel (a gigante dos brinquedos então mais conhecida como a casa da Barbie e dos carros Hot Wheels) decidiu deixar passar a oportunidade de fazer bonecos de ação. A aposta subsequente de uma pequena empresa de Cincinnati chamada Kenner em Lucas valeu a pena, deixando a Mattel em busca de seu próprio gigante fantástico.
Brinquedos baseados em “Battlestar Galactica”, “Flash Gordon” (a versão cartoon do final dos anos 70) e “Clash of the Titans” (o filme de fantasia de 1981) não conseguiram incendiar o mundo, então a Mattel optou por uma abordagem diferente. E se, em vez de aproveitar uma propriedade intelectual existente, o fabricante criasse a sua própria?
No início dos anos 80, menos esclarecidos, qualquer coisa que envolvesse ação, espaço ou veículos era geralmente rotulada como brinquedo para meninos. E, após extensa pesquisa de mercado, os executivos da Mattel deduziram que esse público-alvo gostava da ideia de heróis masculinos enormes exibindo seu poder sobre outras pessoas. Algo no molde (bastante literal) da obra de arte clássica de Frank Frazetta, Conan, o Bárbaro, parecia se encaixar no projeto.
Várias pessoas da Mattel estiveram envolvidas – e desde então reivindicaram o crédito – na gênese de He-Man. Ele era claramente um afastamento da linha “Star Wars” de Kenner, as figuras de ação de maior sucesso da época. Além de ser quase cinco centímetros mais alto, He-Man tinha um cabelo loiro (o que diabos ele pediu no barbeiro?) E um físico musculoso que faria até o mais hardcore dos fisiculturistas se sentir inadequado. Ele foi imortalizado em uma flexão perpétua de músculos de todo o corpo e exibia a careta de um cara que realmente quer começar uma briga. Ele também adorava mostrar um pouco de carne – dê uma olhada naquela combinação ousada de peitoral e troncos estranhos e fofos.
Essas características básicas foram replicadas ao longo do “Mestres do Universo” (quase rotulado como “Lords of Power”, até que o então presidente da Mattel, Glenn Hastings, decidiu que parecia um pouco religioso demais). O vilão de rosto ósseo, Skeletor, também tinha o físico de um cara que conseguia fazer supino em um cavalo. Até mesmo o alter ego fraco e bem-educado de He-Man, o Príncipe Adam, parecia querer arrancar a cabeça de alguém.
Lançada no início de 1982, a formação original do MOTU viu He-Man e Skeletor acompanhados por heróis Não espere (neste ponto, a única personagem feminina), Man-at-Arms e Stratos; o Zodac moralmente ambíguo; e alguns capangas do Esqueleto, Homem-Besta e Mer-Man.
He-Man também ganhou um tigre gigante para montar, embora isso tenha sido tanto um acidente feliz quanto uma decisão criativa radical. Basicamente, o grupo de cérebros da MOTU ficou sem dinheiro para o desenvolvimento enquanto pensava em um veículo para seu herói, então eles adaptaram um tigre da linha Big Jim da Mattel. Como Big Jim era alguns centímetros maior que He-Man, Battle Cat parecia intimidantemente grande ao lado das figuras de “Mestres do Universo”.
Mas com poucas características óbvias compartilhadas entre eles – além daqueles físicos pneumáticos – “Masters of the Universe” continuou sendo uma venda difícil. Ao contrário de “Star Wars” ou da maioria das outras linhas de brinquedos populares, esses personagens foram criados antes havia uma mitologia que os unia, um fato que não passou despercebido aos varejistas de brinquedos.
Para contrariar as suas preocupações, algumas reflexões rápidas da equipa criativa da Mattel levaram a que mini-quadrinhos fossem embalados com cada brinquedo. Embora essas histórias (muitas delas escritas por Donald F Glut, autor da novelização de sucesso de “O Império Contra-Ataca”) fornecessem alguma história de fundo para os personagens, elas não descreviam o He-Man que as crianças dos anos 80 logo conheceriam e amariam. Em vez disso, eram contos mais sombrios e de alta fantasia sobre um bárbaro errante ao estilo Conan, cuja Espada do Poder tinha a capacidade de desvendar os segredos do Castelo Grayskull – se foi combinado com a arma equivalente do Esqueleto. (A Mattel pretendia que as duas espadas formassem uma “chave” que pudesse abrir a “ponte da mandíbula” do altamente desejável conjunto de jogos Grayskull.)
Logo após o lançamento dos primeiros brinquedos, a Mattel contratou o escritor Michael Halperin para criar uma “bíblia” da tradição da franquia. A empresa também se uniu à DC Comics para lançar uma minissérie (escrita por Paul Kupperberg) que estreou vários elementos-chave da mitologia Eterna, mais notavelmente o fato de que He-Man era o alter ego do príncipe playboy Adam. Um ponto da trama que não sobreviveu nas iterações subsequentes foi He-Man se unindo ao Superman – sem dúvida seu rival mais próximo pelo título de “homem mais poderoso do universo” – em um crossover que há muito foi descartado do cânone regular.
Foi na TV, no entanto, que He-Man e seus colegas Mestres do Universo realmente viveriam de acordo com o apelido arrogante da franquia.
Quando o presidente Ronald Reagan entrou na Casa Branca em 1981, nomeou um dos seus aliados republicanos para dirigir a Comissão Federal de Comunicações. Mark S Fowler rapidamente afrouxou as regulamentações que antes restringiam a programação infantil baseada em brinquedos, e “Masters of the Universe” estava no lugar certo, na hora certa, para capitalizar. A gigante dos brinquedos encomendou uma série inicial de 65 episódios da Lou Scheimer’s Filmation, uma empresa de animação cujo currículo incluía “Star Trek: The Animated Series” e várias adaptações da DC.
O tom de “He-Man e os Mestres do Universo” (que estreou em setembro de 1983) era um pouco mais bobo do que o dos primeiros mini-quadrinhos, com a violência atenuada consideravelmente. Cada episódio terminava com uma moral cafona, enquanto os produtores tentavam convencer os pais de que o programa era mais do que simplesmente vender brinquedos de plástico para seus filhos encantados.
He-Man era agora um herói alegre e pronto para brincadeiras, cujos melhores amigos eram o gato assustado Cringer (um tigre verde e amarelo que se transformou em Battle Cat) e um mágico irritante e flutuante chamado Orko. Esqueleto, por sua vez, era alegremente malvado, o tipo de vilão mastigador de cenários que clama por um bigode para girar. Aquela coisa sobre as duas Power Swords foi convenientemente esquecida.
Os executivos da Mattel inicialmente acreditaram que teriam dificuldades para equilibrar as contas com o projeto, mas a parceria se mostrou extremamente lucrativa para ambas as partes, com o desenho animado de sucesso se tornando o comercial definitivo para a linha de brinquedos em rápida expansão. Ele estabeleceu o modelo para todos os outros fabricantes de brinquedos dos anos 80, como “Transformadores“, “ThunderCats” e “MASK” (sem mencionar “My Little Pony”, “Care Bears” e “Teddy Ruxpin”) foram todos acompanhados por tie-ins animados.
Crucialmente, no entanto, “Masters of the Universe” venceu todos os outros, consolidando seu lugar como a linha de brinquedos mais desejável do planeta antes que alguém pudesse responder. He-Man e companhia ganhariam centenas de milhões de dólares para a Mattel, à medida que 130 episódios de ação He-Man-vs-Skeletor fossem repetidos continuamente – e novamente e novamente – em distribuição nos EUA.
Mas as crianças são criaturas inconstantes e acabam ficando entediadas com essas brigas eternas. Quando o filme live-action “Masters of the Universe” estreou nos cinemas, em agosto de 1987, as vendas de brinquedos eram uma pequena fração de onde estavam apenas alguns anos antes. Os varejistas começaram a descontar agressivamente seus estoques à medida que a linha – que recentemente estava no topo da lista de Natal de todas as crianças – se tornou notícia de ontem.
Mesmo assim, “Masters of the Universe” permaneceu na consciência pública muito mais do que a maioria dos seus rivais animados. Houve inúmeras tentativas animadas de reiniciar a franquia, desde o irreconhecível “Novas Aventuras de He-Man” – um rabo de cavalo? Calças compridas? Não, Eternia? – para “Masters of the Universe: Revelation”/”Revolution”, a continuação sombria e expansiva da mitologia de Kevin Smith para a série original. Várias iterações dos bonecos de ação continuam populares.
Essa aderência provavelmente se deve tanto às origens não convencionais da franquia, que priorizam os brinquedos, quanto à sua capacidade sem precedentes de açoitar mercadorias. Na verdade, se uma sala de roteiristas tivesse se sentado para criar “Mestres do Universo” do zero, eles nunca teriam inventado a variedade selvagem de estranhezas na lista de chamada Eterniana, muitas das quais existem porque alguém na sede da Mattel pensou que eles fariam um brinquedo legal.
Se o próximo Filme “Mestres do Universo” abraça essa estranheza – bem como a mistura única e um pouco maluca de ficção científica e magia da franquia – então talvez reacenda algo na Geração X e na geração Y que se apaixonaram pelos brinquedos todos esses anos atrás. Não é uma franquia para ser levada a sério, mas esse é sem dúvida o segredo de seu legado de quatro décadas (e contando).
‘Masters of the Universe’ estará nos cinemas a partir de 5 de junho de 2026. Você pode assistir ao desenho original “He-Man e os Masters of the Universe” no Amazon Prime Video.
