A Impulse Space acaba de receber muito mais dinheiro para ajudar a financiar suas grandes ambições na fronteira final.
A empresa com sede na Califórnia – fundada em 2021 por um especialista em propulsão Tom Mullera primeira pessoa Elon Musk já contratado em EspaçoX – anunciou hoje (2 de junho) que levantou US$ 500 milhões em uma rodada de investimentos da “Série D”. Irá utilizar os fundos para aumentar a produção e implantação da sua nave espacial ultramóvel, que a Impulse Space acredita que ajudará a transformar a economia fora da Terra.
“Estamos construindo mais do que naves espaciais; estamos construindo o motor econômico e técnico que impulsionará a expansão da humanidade no espaço”, Mueller, que também é Espaço de ImpulsoCEO da, disse em um comunicado hoje. “Da órbita da Terra para a lua e além, a capacidade de se mover de forma rápida, precisa e acessível em órbita é a capacidade fundamental que irá desbloquear uma verdadeira era espacial.”
Ao longo da última década, tornou-se muito mais barato e mais eficiente lançar cargas úteis para o espaço, graças a empresas como a SpaceX e Laboratório de foguetes.
Mas mover-se quando estiver na fronteira final continua a ser uma proposta relativamente difícil e dispendiosa – e é aí que a Impulse Space espera entrar. A empresa pretende fornecer “mobilidade avançada no espaço”, permitindo que as cargas sejam colocadas de forma mais precisa e económica, reaproveitadas de forma mais eficiente e executem uma maior variedade de trabalhos.
Tal capacidade seria importante, de acordo com Mueller, que liderou as equipes que desenvolveram o motor Merlin e o propulsor Draco da SpaceX naquela época.
“Acho que agora é realmente o início do que chamo de verdadeira era espacial, com um custo muito baixo foguete para ter acesso ao espaço e a empresas como a minha, que tornarão a movimentação no espaço muito mais acessível, muito mais confiável, muito mais acessível”, disse Mueller ao Space.com.
Os foguetes são como navios porta-contêineres, que transportam carga durante a maior parte do caminho até o destino, explicou ele. Mas esses grandes navios não conseguem fazer todo o trabalho; depois de atracarem, ainda são necessários trens, caminhões e vans para transportar as mercadorias pelo resto do caminho. E a Impulse Space quer ser o principal fornecedor desse transporte de última etapa.
A empresa projetou uma linha de motores e naves espaciais para ajudar a tornar esse sonho realidade. Construir tudo internamente foi uma decisão muito intencional, moldada pelas quase duas décadas de Mueller na SpaceX.
“Muito disso eu tirei aqui”, disse ele ao Space.com. “Você sabe, estar integrado verticalmente, ter uma equipe comprovada e realmente energizada e essa mentalidade de RE – o engenheiro responsável. A propriedade extrema é uma parte superimportante da nossa cultura, e é isso que tornou a SpaceX tão bem-sucedida.”
O veículo mais comprovado do Impulse é Mira, uma espaçonave do tamanho de uma máquina de lavar louça movida pelos propulsores Saiph do Impulse.
Mira, que pode transportar até 660 libras (300 kg) de carga útil, já esteve no espaço três vezes. Fez a viagem no topo EspaçoX Foguetes Falcon 9, em voos compartilhados lançados em novembro de 2023, janeiro de 2025 e novembro de 2025.
Estas missões Mira permaneceram em órbita baixa da Terraconforme indicado por seus nomes – LEO Express 1, LEO Express 2 e LEO Express 3. Mas a espaçonave é manobrável o suficiente para transportar cargas úteis de clientes para a órbita geoestacionária, o espaço Terra-Lua e destinos ainda mais distantes, de acordo com a Impulse Space.
A empresa também está desenvolvendo um “estágio inicial” chamado Helios, que emprega o propulsor Deneb da Impulse. Helios, que Mueller descreveu como “um foguete em cima de um foguete”, é compatível com uma variedade de veículos de lançamento, desde o Falcon 9 da SpaceX, Falcon Heavy e Nave estelar para a Blue Origin Novo Glenn e Vulcan da United Launch Alliance.
O estágio inicial será capaz de levar grandes cargas do LEO para órbitas de maior energia – por exemplo, até 8.800 libras (4.000 kg) para a órbita geoestacionária, um ponto de encontro popular para espiões, comunicações e satélites meteorológicos que fica a 22.236 milhas (35.785 quilômetros) acima. Terra.
Helios também poderia ir muito mais longe, ajudando os cientistas a explorar o sistema solar. Por exemplo, o uso do kick stage poderia permitir Martemissões destinadas a transportar cinco vezes mais carga útil, disse Mueller. E o Helios poderia reduzir significativamente o tempo de trânsito para os planetas exteriores, permitindo aos investigadores recolher e analisar dados muito mais rapidamente.
“Eles ficam muito interessados quando digo isso”, disse Mueller. “Não acho que eles realmente percebam que essa capacidade está disponível online.”
O Helios está programado para voar pela primeira vez em 2027, em uma missão que já está lotada com cargas úteis de clientes, de acordo com Site da Impulse Space. A empresa também planeja usar o estágio inicial para levar seu módulo de pouso robótico construído em casa à Lua logo depois – talvez já em 2028.
Veículos como Mira e Helios também poderiam realizar missões de manutenção de satélites e ajudar os analistas a ficar de olho na crescente atividade na órbita da Terra e além dela – uma necessidade fundamental de segurança nacional, disse Mueller.
“Vemos nossos adversários lá em cima manobrando em torno de nossos ativose precisamos proteger nossos ativos”, disse ele. “Acho que esse é o ímpeto agora, é obter alguma proteção, saber mais sobre o que está acontecendo lá em cima. Este é o futuro. Está se movendo para o espaço.”
A mobilidade avançada no espaço também será fundamental para a fabricação fora da Terra, outra capacidade que está começando a ficar online e poderá começar a crescer em grande escala em breve. A SpaceX, por exemplo, planeja montar e operar uma megaconstelação de um milhão de satélites de data center de IA, alguns dos quais podem ser construídos em fábricas na lua.
Projetos de construção em grande escala como este provavelmente exigirão o equivalente fora da Terra a veículos de 18 rodas e vans sprinter – o tipo de espaçonave que a Impulse Space está construindo e implantando agora.
Basicamente, a empresa pretende fazer pela mobilidade no espaço o que a SpaceX fez pelo lançamento, disse Mueller.
“Queremos tornar a locomoção no espaço uma rotina”, disse ele. “Acho que é disso que precisamos para inaugurar primeiro a economia espacial e, depois, realmente o que chamo de verdadeira era espacial, onde não é incomum trabalhar e construir no espaço.”
O financiamento da “Série D” é uma rodada de estágio final que geralmente ajuda as empresas a dimensionar suas tecnologias e produtos. E a Impulse planeja usar os recursos recém-investidos para esse fim, contratando mais funcionários e expandindo sua capacidade de produção. Atualmente tem 200 vagas abertas para preencher, disse Mueller.
A recém-anunciada rodada da Série D, que eleva o financiamento total da Impulse arrecadado até o momento a mais de US$ 1 bilhão, foi co-liderada pela 137 Ventures e pela Banner VC.
“À medida que a atividade em órbita aumenta, a mobilidade no espaço torna-se fundamental”, disse Adam Ramada, sócio-gerente da Banner, no mesmo comunicado.
“A Impulse está construindo a infraestrutura que permite a próxima camada de crescimento para a economia espacial”, acrescentou. “Eles reuniram algumas das mentes mais brilhantes do mundo e estamos orgulhosos de fazer parte dessa jornada.”
