Um foguete chinês parcialmente reutilizável acaba de fazer uma estreia surpresa.
A China lançou o seu Longa Marcha Veículo 12B pela primeira vez na segunda-feira (1º de junho), sendo enviado do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi.
A decolagem ocorreu sem aviso prévio: China não emitiu avisos de fechamento do espaço aéreo com antecedência, evitando uma prática de segurança comumente empregada pelos operadores de lançamento.
Em outra surpresa, o Longa Marcha 12B transportou cargas funcionais em seu primeiro voo – dois satélites para o Qianfan (“Mil Velas“) megaconstelação de internet, uma versão chinesa da SpaceX StarLink rede.
Essas naves espaciais alcançaram órbita baixa da Terra com sucesso, a China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) anunciou em um atualizar ontem.
A Longa Marcha 12B se parece muito com o carro-chefe da SpaceX Falcão 9. Ambos são foguetes de dois estágios com cerca de 70 metros de altura, com um primeiro estágio reutilizável movido por nove motores. Os motores do Longa Marcha 12B queimam querosene e oxigênio líquido, assim como fazem os Merlins do Falcon 9.
Mas o CASC não tentou acertar o reforço da Longa Marcha 12B na estreia de ontem. Esse marco “será realizado numa data posterior”, escreveram funcionários do CASC na atualização. (A SpaceX pousou os primeiros estágios do Falcon 9 mais de 600 vezes a data.)
A Longa Marcha 12B não é a única incursão da China na reutilização de foguetes. O CASC também voa no Long March 12A, que tentou um pouso de reforço em seu voo de estreia em dezembro passado. O pouso falhoumas o foguete alcançou a órbita conforme planejado.
O foguete privado Zhuque-3, construído e operado pela empresa Landspace, com sede em Pequim, teve desempenho semelhante em sua própria estreia em dezembroalcançando a órbita, mas não conseguindo pousar.
O Tianlong-3 da Space Pioneer também possui um primeiro estágio reutilizável. Esse foguete tem um voo em andamento – um lançamento em 3 de abril deste ano que terminou em fracasso. (Tianlong-3 também é famoso nos círculos de voos espaciais por lançando acidentalmente durante um teste de fogo estático em junho de 2024.)
Outros lançadores chineses privados e parcialmente reutilizáveis também estão em obras, incluindo o CAS Space Cinética-2Energia Galáctica Palas-1 e a Nebulosa 1 da Deep Blue Aerospace.
