A NASA está se despedindo de um de seus orbitadores de Marte mais talentosos.
Depois meses de repetidas tentativas de restabelecer contato com o satélite Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), a NASA declarou a sonda Planeta Vermelho morta. A última transmissão do MAVEN foi recebida em 6 de dezembro, pela NASA Rede do Espaço Profundo (DSN), antes que a órbita da espaçonave movida a energia solar a levasse para trás de Marte. Quando emergiu do outro lado, os dados de telemetria mostraram que o satélite havia mudado para o modo de segurança e estava caindo em um giro incontrolável isso levou a uma perda de energia, de acordo com um conselho de revisão da NASA em fevereiro.
Os esforços para comunicar com a MAVEN desde então não tiveram sucesso, de acordo com um liberação da agênciae funcionários da NASA realizaram uma coletiva de imprensa hoje (3 de junho) para discutir o fim da missão do MAVEN. A causa do incidente do satélite no outro lado de Marte ainda está sob investigação.
O anúncio do fim do MAVEN encerra mais de uma década de ciência e pesquisa. MAVEN lançado em um foguete Atlas V da United Launch Alliance em novembro de 2013 e chegou à órbita de Marte 10 meses depois.
Shannon Curry, investigadora principal da MAVEN, descreveu a sonda como a “Melhor. Missão a Marte. De todos os tempos”. durante a ligação de quarta-feira. Mike Moreau, gerente do projeto MAVEN, elogiou a equipe e disse que eles “realmente vivenciaram a perda de um ente querido com o fim da missão aqui”.
Curry concordou, mas destacou as muitas realizações da MAVEN. “A equipa certamente ficou dividida por causa disto, mas, ao mesmo tempo, estamos incrivelmente orgulhosos da ciência que realizámos na última década”, disse ela, e chamou o MAVEN de “o melhor observador de fuga atmosférica em qualquer lugar do sistema solar”.
O conselho de revisão de anomalias da MAVEN concluiu que a sonda provavelmente perdeu energia poucas horas após seu incidente em dezembro, “fazendo com que o sistema de comunicação eventualmente perdesse energia e deixando a espaçonave em um estado irrecuperável”, disse Moreau, e acrescentou: “o conselho de revisão de anomalias continua a realizar seu trabalho para determinar a causa raiz da falha”.
A sua missão original foi planeada para durar apenas um ano terrestre, mas foi prolongada por mais 10, à medida que continuava as operações nominais. A perda da MAVEN deixa apenas duas sondas da NASA em operação na órbita de Marte – a sonda Mars Odyssey, lançada em 2001, e a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que decolou em 2005. Ambas as sondas também estão operando muito além de sua vida útil original da missão.
MAVEN também foi uma das cinco espaçonaves que a NASA usou como retransmissor de comunicações para rovers na superfície marciana. Os outros quatro, que permanecem ativos, são Odyssey, MRO e as espaçonaves europeias Mars Express e Trace Gas Orbiter.
MAVEN foi a primeira sonda equipada com instrumentação para estudar a evolução de Atmosfera de Marte e sua interação com o vento solar. A missão forneceu dados que levaram os cientistas a novas descobertas, mesmo depois que o orbitador ficou em silêncio.
“Os dados recolhidos pelo MAVEN continuarão a fornecer informações valiosas sobre Marte nas próximas décadas”, disse Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, no anúncio da agência.
“Temos tanto a aprender com o conjunto de dados que estamos prestes a nos preparar para arquivar”, disse Curry.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 15h50 EDT (1950 GMT), na quarta-feira, 3 de junho, para refletir as declarações dos funcionários da NASA e da MAVEN durante a coletiva de imprensa para anunciar o fim da missão.
