Uma ousada missão de resgate do telescópio está programada para ser lançada ainda este mês, e você pode aprender tudo sobre ela hoje (17 de junho).
Essa missão será conduzida pela Link, uma espaçonave de manutenção robótica construída e operada pela empresa Katalyst Space Technologies, com sede no Arizona. Link se encontrará com a NASA Observatório Neil Gehrels Swift na fronteira final, aumentando a órbita do telescópio para lhe dar mais tempo para estudar os céus.
Representantes da NASA e do Katalyst discutirão o plano hoje, durante uma coletiva de imprensa que começa às 11h EDT (15h GMT). Você pode ouvir ao vivo através da NASA. Space.com também transmitirá o feed, se a agência espacial o disponibilizar.
Os participantes serão:
- Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de Astrofísica, sede da NASA em Washington
- Brad Cenko, investigador principal, Swift, NASA Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland
- Kieran Wilson, investigador principal, LINK, Katalyst Space
- Robert Lamontagne, vice-presidente de parcerias estratégicas, Katalyst Space
- Wes Collier, vice-presidente de sistemas de lançamento, Northrop Grumman
Swift lançado para órbita baixa da Terra em 2004 para caçar explosões de raios gamaas explosões mais poderosas do universo. O telescópio ainda é perfeitamente capaz de realizar este importante trabalho, mas Atmosfera da Terra está arrastando-o para uma morte ardente.
O Swift não tem um sistema de propulsão para combater essa atração descendente, por isso precisa de ajuda – e é aí que entra o Katalyst. No outono passado, a NASA anunciou que tinha aproveitou a empresa para aumentar a órbita de Swift.
É uma questão sem precedentes: nenhuma nave espacial privada alguma vez se ligou a um satélite robótico do governo dos EUA. E o tempo é essencial; alguns modelos previram que o observatório poderia voltar à Terra já neste verão.
O Katalyst agiu rapidamente, preparando o Link para um lançamento no final deste mês nas Ilhas Marshall, no Pacífico. (A NASA ainda não anunciou uma data prevista). Link voará a bordo de um foguete Northrop Grumman Pegasus XL, um veículo lançado do ar que será transportado por um avião.
