No início desta semana, foi relatado que a Microsoft entrou em negociações para encerrar ou conceder independência ao aclamado estúdio de jogos de ação Ninja Theory apenas oito dias após o estúdio revelar seu mais novo título, Senua, na edição deste ano Vitrine de jogos Xbox. Embora o potencial desmantelamento de um estúdio estável seja sempre trágico, a Ninja Theory deixa para trás um legado que vai além dos videogames, moldando, em última análise, filmes de Hollywood que talvez não teriam sido feitos sem a ambição do estúdio.
Fundada em 2000 com o nome Just Add Monsters, a Ninja Theory se baseou na promessa de oferecer jogos de ação de alta octanagem com estética única, como Kung Fu Chaos e Heavenly Sword. O estúdio enfatizou a criatividade e a narrativa como seus valores fundamentais e procurou oferecer experiências de nível AAA, apesar de sua equipe e orçamentos menores.
Em 2009, depois que o estúdio entregou seu primeiro exclusivo da Sony com Heavenly Sword, essa ambição levou o fundador Tameem Antoniades e sua equipe a visitar vários estúdios de Hollywood para lançar seu próximo projeto, Enslaved: Odyssey to the West, como um filme CGI. O projeto seria uma releitura do clássico romance chinês Jornada ao Ocidente, mas ambientado 150 anos depois que a humanidade foi exterminada em um evento apocalíptico. No entanto, a Ninja Theory não conseguiu convencer um estúdio de cinema a financiá-la. A Ninja Theory então começou a lançá-lo como um videogame e, eventualmente, fechou um acordo com a Bandai Namco para publicar o título.
Com o desenvolvimento do jogo em pleno andamento, o estúdio optou então por contratar o roteirista de Hollywood Alex Garland, que estava apenas começando a se destacar por seu trabalho em filmes como 28 Dias Depois e Luz do Sol. Ansioso para encontrar uma maneira de entrar no desenvolvimento de jogosGarland ofereceu seus serviços para ajudar a tornar a história de Enslaved mais cinematográfica. Ele teve um papel ativo no design do jogo, simplificando a exposição do roteiro e permitindo que a jogabilidade e os ambientes transmitissem informações ao jogador. Segundo Antôniades, Garland era “intimidante” para trabalharmas o fundador do estúdio elogiou mais tarde as escolhas de design de jogo de Garland como as decisões corretas em retrospecto.
Após o seu lançamento, parecia que o público em geral concordou. Enslaved: Odyssey to the West lançado em 2010 e aclamado pela crítica, com Análise do Cibersistemas chamando-o de “Uma grande aventura que tem emoção e diversidade de jogo suficientes para mantê-lo envolvido” e um jogo com “visuais impressionantes”.
Para o próximo projeto do estúdio, Ninja Theory colaboraria mais uma vez com Garland. Depois de ficar impressionada com os títulos anteriores do estúdio, a Capcom procurou a Ninja Theory para reiniciar sua franquia Devil May Cry. Antoniades escreveria o roteiro do jogo com Garland, enquanto este também atuaria como supervisor de roteiro e história. A reinicialização, DmC: Devil May Cry, marcou um afastamento drástico dos jogos anteriores de inspiração gótica da franquia. Em vez disso, DmC ofereceu uma visão sombria e corajosa do mundo, inspirada por uma coragem semelhante a O Cavaleiro das Trevas, de Christopher Nolan, e às sensibilidades do punk-rock britânico. O jogo reformulou a tradição da série e serviu como uma atualização da origem do protagonista Dante enquanto ele atravessava o mundo entre o Céu e o Inferno.
DmC lançado em 2013 e embora elogiado por sua mecânica de jogo foi amplamente criticado pelos fãs da série e visto como um fracasso comercial da Capcom. Suas maiores críticas foram o desrespeito à tradição da série e à caracterização de Dante. No entanto, o produtor da série Devil May Cry, Matt Walker elogiou o jogodizendo que tinha “um mundo incrível próprio que só poderia ter sido produzido pelos incríveis artistas e imaginações da Ninja Theory”.
Alex Garland encerraria seu relacionamento com Ninja Theory com DmC: Devil May Cry, optando por retornar ao mundo do cinema. No ano seguinte, Garland fez sua estreia na direção com o querido indie Ex Machina; ele então faria filmes como Aniquilação e Guerra Civil, ambos elogiados pela crítica.
Curiosamente, embora talvez sem surpresa, o estilo de cinema de Garland apresenta os mesmos elementos narrativos que estavam presentes em seus jogos e apresenta sequências de ação cinematográfica que parecem tiradas diretamente de um videogame.
Em um momento de círculo completo, foi anunciado em 2024 que Alex Garland escreveria e dirigiria uma adaptação de Elden Ring da From Software para A24. A história conta que depois de ficar impressionado enquanto jogava o jogo Garland decidiu escrever um roteiro de especificações de 160 páginas e voar até o Japão para apresentá-lo diretamente ao diretor do jogo, Hidetaka Miyazaki, ganhando a aprovação do estúdio de jogos.
Alex Garland pegou o que aprendeu trabalhando com a Teoria Ninja e aplicou-o a um meio de entretenimento totalmente diferente. Sem a ambição e a natureza colaborativa cultivadas na Ninja Theory – ideias que desafiaram o que significa ser um jogo de ação AAA ou um videogame focado na narrativa – isso, presumivelmente, não teria acontecido. A Teoria Ninja ajudou a dar ao cinema um de seus diretores mais ambiciosos, entre muitas outras conquistas. Vê-los fechar as portas não seria apenas uma grande perda para a Microsoft e o Xbox, mas para os jogos como um todo.
