GOLDEN, Colorado — Os cientistas estão envolvidos em pesquisas com o objetivo de transformar o clima frio de Marte num lugar muito mais habitável para os terráqueos no futuro.
Uma noção proposta é a dispersão de um aerossol destinado a ajudar no aquecimento Atmosfera de Marte. A idéia é projetada para ser um primeiro passo em direção terraformando o Planeta Vermelho. Também emergindo recentemente como um novo campo de estudo está a “astrobiologia aplicada”, que busca avaliar o que seria necessário para criar habitats e biosferas sustentáveis além da Terra.
Os cientistas elaboraram um plano de investigação para avaliar a viabilidade do aquecimento do Planeta Vermelho, delineando o que pode ser necessário para fazer Marte um lugar no espaço onde a vida pode prosperar. É importante ressaltar que esse roteiro não pressupõe que o aquecimento de Marte seja desejável. Em vez disso, o seu objectivo é identificar o que é necessário para o aquecimento de Marte, quanto custaria e o que poderia correr mal.
Mantenha a opção aberta
Edwin Kite, professor associado de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, detalhou o plano aqui em uma Mesa Redonda de Recursos Espaciais, que foi realizada de 2 a 5 de junho no campus da Escola de Minas do Colorado.
A palestra de Kite apresentou um protótipo de conceito de missão para validar a dispersão de aerossóis para aquecer a atmosfera de Marte como um primeiro passo para a terraformação do Planeta Vermelho.
“Criar habitats e biosferas sustentáveis além da Terra é um enorme desafio científico e técnico, mas teremos que superar se quisermos estender a vida além da Terra”, disse Kite ao Space.com.
“Ainda não sabemos o suficiente para criar uma biosfera do zero”, acrescentou. “A astrobiologia aplicada, assim como a ciência planetária, requer contribuições de muitas disciplinas.”
Kite disse que investimentos relativamente modestos em pesquisa podem manter aberta a opção de estender a vida para além da Terra à medida que a exploração científica de Marte continua.
O roteiro, explicou Kite ao Space.com, identifica várias abordagens para o aquecimento de Marte. As membranas de estado sólido para estufas, disse ele, oferecem os benefícios no curto prazo, com aplicações diretas para cultivo de umidade e suporte de vida em bases humanas em Marte.
Fortalecendo o natural de Marte efeito estufa pode aquecer grandes regiões do globo, observou Kite, embora muitos aspectos ainda precisem ser resolvidos. Cada abordagem acarreta riscos científicos e técnicos que a investigação deve abordar, acrescentou.
Um processo de séculos
Contudo, não se sabe se Marte pode sustentar uma biosfera. Mas, se activada, uma biosfera em Marte ajudaria a sustentar um grande número de pessoas em bases fora da Terra, criando as condições para um processo secular de acumulação de oxigénio atmosférico.
As questões levantadas pela possibilidade de aquecimento de Marte são numerosas. Mas as questões imediatamente não respondidas são identificáveis, sugeriu Kite, e podem ser abordadas com uma campanha de investigação focada.
Ele reconheceu que um consenso sobre como avançar requer mais dados em duas frentes: se Marte poderá sustentar vida no futuro e se há vida em Marte hoje.
Uma abordagem para o aquecimento de Marte seria inerentemente modular, na medida em que poderia ser realizada por muitos locais em paralelo, sugeriu Kite. Um aspecto do esforço pode muito bem envolver refletores em órbita para aquecer áreas de tamanho intermediário, como bases humanas.
Progresso da prototipagem
Kite também é pesquisador residente no Astera Institute, com sede em Berkeley, Califórnia, que foi fundado para orientar a ciência e a tecnologia em direção a um futuro abundante. E ele é um cientista participante da missão da NASA Curiosidade Rover de Marte, que explora o Planeta Vermelho desde agosto de 2012.
O escopo analisado por Kite e outros pesquisadores é uma demonstração potencial de tecnologia em Marte, uma carga útil automatizada que testaria um conceito de liberação de aerossol. Ele descarregaria menos de 2 libras (cerca de 1 quilograma) de partículas artificiais submicrométricas e rastreamento de laser que se dispersariam a uma altitude de aproximadamente 1.500 pés (500 metros), para confirmar a ascensão da pluma nos céus de Marte.
Kite disse que os requisitos dos dispensadores são particularmente desafiadores. Por exemplo, os investigadores terão de mostrar que funciona na Terra antes de lançar uma missão de demonstração a Marte.
Houve “progresso na prototipagem”, disse Kite, com uma configuração experimental projetada e construída para implantação rápida.
Para testar o conceito de dispersão de partículas e a tecnologia de rastreamento de plumas, o plano prevê o uso do Laboratório Eólico Planetário (PAL) da NASA em Centro de Pesquisa Ames na Califórnia este ano. PAL é uma instalação única usada para apoiar experimentos em diferentes ambientes atmosféricos planetários, incluindo a Terra, Marte e a maior lua de Saturno, Titã.
Preenchendo grandes lacunas
Para ajudar a avaliar a viabilidade da terraformação de Marte, Kite aponta para a necessidade de melhores mapas da água gelada subterrânea naquele mundo; orbitadores de monitoramento climático para observar a variabilidade natural do planeta; o retorno de amostras do Planeta Vermelho à Terra para estudo; e cooperação internacional.
“Retorno de amostra de Marte será feito pela agência espacial da China. O plano original para sua Missão Tianwen-3 era pegar algumas pedras de qualquer lugar e depois voltar para a Terra”, disse Kite. “O novo plano é andar por aí com um helicóptero e coletar pedras de uma ampla área. Tenho esperança de que eles compartilhem suas amostras marcianas, permitindo que todos os laboratórios do mundo tenham uma chance com elas.”
Depois, há a perspectiva de um mapeador internacional de gelo de Marte, disse Kite, um orbitador proposto para Marte que foi estudado pela NASA, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), a Agência Espacial Canadense (CSA) e a Agência Espacial Italiana (ASI). No entanto, essa missão parece neste momento ter sido arquivada.
“É uma boa ideia e pode sempre voltar”, disse Kite. “Deveríamos procurar aquíferos profundos usando sondagens eletromagnéticas – essa é a melhor estratégia. Não sabemos se ainda existe água líquida nas profundezas do subsolo. Existem grandes lacunas no nosso conhecimento sobre Marte.”
Demonstrações em Marte
Kite relatou que o aquecimento de Marte com aerossol artificial parece viável, apoiado por workshops sobre a criação de um “Marte Verde” e astrobiologia aplicada.
Se as primeiras descobertas das demonstrações de libertação de aerossóis em Marte se revelarem positivas, disse Kite, esses resultados forneceriam a base quantitativa para “programas à escala governamental” para avaliar se a extensão das condições habitáveis para além da Terra é alcançável, a que custo e em que escala de tempo.
“Mesmo sob hipóteses optimistas, o aquecimento à escala quilómetro estará a pelo menos uma década de distância, e uma modificação ambiental mais ampla exigiria investimento sustentado durante muitas décadas além disso”, afirma o relatório. artigo de pesquisa recenteque Kite liderou.
“Investimentos em investigação relativamente modestos manteriam aberta a opção de prolongar a vida para além da Terra à medida que a exploração científica de Marte continua”, concluíram Kite e os seus colegas.
