Os pesos pesados dos telescópios espaciais estão prestes a se juntar a um novo concorrente.
da NASA Telescópio Espacial Nancy Roman Grace chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida, no domingo (21 de junho), para testes finais antes do lançamento ainda neste verão. Roman foi enviado para KSC da NASA Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland, viajando na barcaça Pegasus da agência de Baltimore até a Costa Espacial.
KSC é a parada final de Roman antes do lançamento ao espaço a bordo de um EspaçoX Falcão Pesado foguete onde se juntará a outros observatórios emblemáticos como Hubble, Webb, Chandra e Spitzer. NASA está atualmente visando uma decolagem em 30 de agosto – oito semanas antes do cronograma original. Antes que essa data chegue, Roman será submetido a testes dentro do Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) do KSC, onde foram recentemente concluídas atualizações para se preparar para a chegada do telescópio.
Roman, dentro de um recipiente protetor especializado e ambientalmente controlado, usado para encapsular o telescópio no início de sua jornada de Goddard, foi transportado para o exterior do edifício PHSF após sua chegada ao KSC, onde as equipes iniciaram um processo de descontaminação e limpeza para preparar o contêiner para abertura hoje (22 de junho) dentro da eclusa de descompressão do PHSF, seguido pela desembalagem e transporte da espaçonave de cerca de 18.000 libras (8.200 quilogramas) para a sala limpa da baía alta para os preparativos de pré-lançamento.
A plataforma de trabalho de Roman dentro do PHSF, que NASA se refere como “o Panteão” permitirá que os engenheiros realizem verificações finais na espaçonave, incluindo testes dos seis painéis solares do telescópio, isolamento e componentes de gerenciamento de calor. Os técnicos também carregarão Roman com cerca de 290 galões (1.100 litros) de combustível hidrazina hipergólico, que alimentará os propulsores do satélite para entrega em sua órbita final e pequenos ajustes de posição durante os dez ou mais anos que o propelente deverá durar.
Roman está indo para o ponto Lagrange Sol-Terra dois (L2), um ponto de manutenção de estação a cerca de 1,6 milhão de quilômetros além da Terra, no lado oposto ao Sol. Os pontos de Lagrange são regiões do espaço semelhantes àquelas onde a influência gravitacional de dois ou mais corpos é igual, permitindo que naves espaciais fiquem “estacionadas” e permaneçam no local sem a necessidade de acionar seus propulsores e gastar combustível. Assim que se estabelecer em L2, a missão de Roman deverá durar pelo menos cinco anos, com a opção da NASA estender o uso do telescópio enquanto durar o combustível e os instrumentos funcionarem conforme necessário.
Usando seu espelho primário de 2,4 metros de largura, combinado com uma câmera de 300 megapixels e coronógrafoa missão principal de Roman será caçar os mistérios indescritíveis de energia escura e a expansão acelerada do universo através da descoberta de “bilhões de galáxiascentenas de milhares de novos exoplanetascentenas de buracos negrose… vastos volumes de dados diários para os astrônomos estudarem,” de acordo com a NASA.
