Quando a Valve lançou o Convés de vapor em 2022, o pequeno PC portátil foi lançado em um mercado incontestado. Seu bom, mas não ótimo, desempenho foi facilmente esquecido por causa de sua novidade, mas viu uma concorrência acirrada quando empresas como a Asus lançaram seu primeiro ROG Ally X e cimentaram ainda mais sua vantagem de desempenho com o recente Xbox ROG Aliado X ano passado. Apesar disso, o antigo Steam Deck ainda está esgotado porque oferece o que a maioria dos outros dispositivos portáteis não oferece: SteamOS. É uma vantagem que manteve o Steam Deck na conversa enquanto alternativas mais poderosas são lançadas em torno dele – uma vantagem que a nova Steam Machine da Valve não compartilhará quando for lançada no final deste mês.
SteamOS tem sido uma grande vantagem para o Steam Deck devido à facilidade com que torna a experiência do PC portátil. Não importa o quanto tenha tentado, a Microsoft ainda não conseguiu decifrar o código para transformar o Windows em um sistema operacional compatível com controladores. Está mais perto do que nunca com o recente lançamento de Modo Xbox para computadores de mão e desktops, mas ainda há atrito suficiente para exigir a manutenção do mouse e do teclado por perto quando as coisas dão errado. Esse não é o caso do SteamOS, que apresenta sua biblioteca Steam e todos os aplicativos conectados em uma interface elegante e fácil de usar, semelhante a um console, que apenas funciona de todas as maneiras que você quiser.
Ter o SteamOS como sistema operacional exclusivo no Steam Deck por tanto tempo contribuiu muito para o sucesso sustentado do Steam Deck, oferecendo um ambiente simples, primeiro para jogos e depois para PC, para desfrutar de sua biblioteca Steam com o mínimo de barulho possível. A Valve eventualmente o abriu para outros dispositivos, mas de alguma forma também enfiou a linha na agulha para manter o Steam Deck relevante, sendo seletivo com quais deles ele suportava. Nada impedia você de substituir o Windows pelo SteamOS em dispositivos portáteis não suportados, mas não precisar fazer isso já era a maior parte da batalha vencida. A maioria das pessoas que compram computadores portáteis provavelmente quer apenas ligar o dispositivo e jogar o mais rápido possível, e o Steam Deck ainda está quilômetros à frente nesse aspecto.
Com o lançamento da Steam Machine com SteamOS, essa vantagem logicamente chegaria ao PC da sala de estar. Mas mesmo que você consiga uma Steam Machine antes do final do ano, seu maior atrativo – proporcionando uma experiência perfeita de jogos para PC na sala de estar – pode ser replicado hoje.
Com o lançamento da Steam Machine, a Valve também anunciou que finalmente trará SteamOS para todos os PCs (com GPU AMD, por enquanto) por meio de um lançamento oficial, o primeiro do gênero para seu sistema operacional. Isso significa que você pode construa sua própria Steam Machine hojereplicando sua facilidade de uso se você tiver paciência para construir um PC ou instalá-lo em uma das muitas opções pré-construídas disponíveis. Você facilmente igualará o desempenho da Steam Machine por muito menos ou o excederá amplamente pelo mesmo preço, tornando esta uma opção atraente que pode, fundamentalmente, oferecer exatamente a mesma experiência no final do dia.
Assim como o Steam Deck, esse é um caminho que muitos podem não querer seguir, tornando a Steam Machine uma opção mais atraente. Mas ao contrário do Steam Deck (pelo menos, até o recente aumento de preço), o Steam Machine não é um dispositivo barato, chegando a ser muito mais caro do que seu desempenho justifica. É um problema que o Steam Deck não enfrentou e que altera fundamentalmente sua proposta de valor de uma forma que o SteamOS não consegue disfarçar desta vez.
O compromisso da Valve em tornar o Linux tão amigável como é agora para jogos deve ser elogiado. Sem o apoio da empresa, é discutível se o Proton, a camada de compatibilidade que permite que jogos não feitos nativamente para Linux rodem no sistema operacional, estaria ou não no estado incrível em que se encontra atualmente. Distribuir todo esse trabalho gratuitamente está alinhado com os objetivos da empresa de criar um ecossistema aberto para oferecer suporte ao Steam. Mas é o mesmo ecossistema em que a Steam Machine se enquadra, sem uma razão convincente para adquiri-la fora da conveniência. SteamOS é a razão pela qual a Steam Machine se encaixa perfeitamente na sua sala de estar. Ele remove todas as barreiras que tornavam os jogos de PC na sala de estar mais incômodos do que valiam no passado. Seu tamanho diminuto é apenas um bônus adicional; não é por isso que funciona como um produto.
Para crédito da Valve, reconhece explicitamente issochegando ao ponto de sugerir que você construa sua própria máquina com SteamOS, caso não consiga obter uma Steam Machine no lançamento. Isso pode ser feito porque a Valve não depende das vendas de sua Steam Machine para torná-la um empreendimento viável. Seu objetivo final é expandir as maneiras pelas quais os usuários podem jogar (e comprar) jogos do Steam. Não precisa explicitamente da Steam Machine para isso.
Mas isso significa que você terá que pensar muito se vale ou não a pena preço premium que a Valve está pedindo para um dispositivo que já não está bem equipado para jogos AAA modernos, quando existem tantas alternativas. O Steam Deck foi lançado em um mercado muito diferente que eventualmente o alcançou, mas sobreviveu ao trabalho que a Valve fez com o SteamOS. Na busca por criar um jardim sem muros, a Máquina a Vapor perdeu a única coisa que poderia tê-lo salvado.
