Cientistas do A Universiti Malaysia Sabah descobriu um “parasita de parasitas” nas florestas tropicais de Bornéu. Mais especificamente, é o que os pesquisadores descrevem como um hiperparasita – um organismo capaz de parasitar outros parasitas. Nesse caso, seus alvos são fungos zumbis.
A nova espécie de fungo, denominada Pleurocordyceps cornusynnemata por sua estrutura distinta em forma de chifre, foi descrito na revista Phytotaxa.
A descoberta
O novo hiperparasita foi identificado durante uma série de expedições de campo na remota região do Vale Danum, no estado malaio de Sabah. De acordo com para Phys.org, os pesquisadores encontraram Pleurocordyceps cornusynnemata quase por acaso enquanto examinava uma formiga morta.
O fungo recém-descoberto tem como alvo específico formigas já infectadas por Ophiocordycepscomumente conhecido como fungo zumbi. Este microrganismo infecta insectos – particularmente formigas – manipulando os seus sistemas nervosos e levando-os a executar comportamentos que facilitam a propagação dos seus esporos antes de finalmente matarem o hospedeiro.
Um parasita de parasitas
Ao contrário do fungo zumbi, o hiperparasita não assume o controle da formiga por si só. Em vez disso, ataca o fungo zumbi que já cresce dentro do inseto. “Em vez de manipular o próprio sistema nervoso do inseto, Pleurocordyceps se infiltra e se alimenta diretamente dos prósperos Ophiocordyceps tecido dentro do hospedeiro”, disse Jaya Seelan Sathiya Seelan, vice-diretor do Instituto de Biologia Tropical e Conservação (ITBC) da Malásia Sabah e um dos descobridores da espécie, em um entrevista com a AFP.
Existem outros hiperparasitas no mundo, mas Seelan observou que este é o primeiro com esta estrutura específica em forma de chifre. “Esta rara descoberta revela mais uma camada oculta de complexidade nos ecossistemas tropicais e demonstra o quanto permanece desconhecido sobre a biodiversidade das nossas florestas”, disse o ITBC. disse em um comunicado de imprensa.
Grandes implicações
Durante as mesmas expedições, os pesquisadores também descobriram uma nova espécie de fungo letal para as aranhas, que espalha seus esporos por todo o corpo do aracnídeo antes de matá-lo.
Estas descobertas vão além da curiosidade científica e podem ter aplicações práticas significativas, incluindo potenciais benefícios para a saúde humana. “Estes fungos recentemente documentados têm um potencial imenso”, disse Seelan à AFP, “tanto como fontes para o desenvolvimento de medicamentos antimicrobianos de próxima geração como como agentes de biocontrolo altamente eficazes contra pragas agrícolas”.
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
