LOS ANGELES – O ônibus espacial Endeavour é absolutamente deslumbrante em sua nova casa de 20 andares no novíssimo Air & Space Center do California Science Center, que será inaugurado em 13 de novembro, anunciou o museu na quarta-feira (24 de junho).
Após mais de três décadas de idealização, desenvolvimento e construção, o California Science Center anunciou oficialmente a data de inauguração de seu novíssimo Samuel Oschin Air & Space Center, que contará com o ônibus espacial Endeavour. Na quarta-feira, pude espiar por trás da cortina para ver Endeavour nova casa dentro do centro, onde fica em uma posição “pronta para lançamento”, elevando-se a quase 61 metros de altura – um ponto focal verdadeiramente espetacular. O ônibus espacial está ainda completo com propulsores de foguete sólidos reais e o último tanque de combustível externo qualificado para voo (ET-94).
“Levamos muitos anos para chegar aqui e é um sonho que se tornou realidade”, disse Lynda Oschin, presidente do conselho e secretária da Fundação da Família Sr. e Sra. Espaço.com sobre esta enorme exposição finalmente acontecendo.
“Eles vão chorar, vão tremer e vão ficar orgulhosos”, acrescentou Oschin, referindo-se a como ela espera que os convidados reajam ao Endeavor em sua nova casa. E tendo acabado de vê-lo pela primeira vez em toda a sua glória, de pé com seu tanque de combustível e propulsores de foguete aparentemente prontos para lançamento, posso atestar: ela está absolutamente certa.
Antes mesmo de você entrar na sala do ônibus espacial, é reproduzido um pequeno vídeo que leva você pela história do programa do ônibus espacial, ao mesmo tempo que dá vida à emoção ardente do lançamento de um ônibus espacial. Em uma dramática nuvem de fumaça, a sala de transporte é revelada e não há uma única pessoa que não esteja absolutamente pasma. Endeavour é hipnotizante. Com os propulsores e o tanque de combustível, sua já enorme estatura torna-se quase maior que a vida.
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Uma passarela leva você ao redor do ônibus, que é aberto de um lado para que você possa observar claramente suas muitas camadas, vendo fios e outros detalhes. Você também pode caminhar até um andar inferior, onde pode ficar embaixo do ônibus e inspecioná-lo de todos os ângulos que desejar. E ao redor do ônibus há uma variedade de exposições interativas, como um simulador de pouso do ônibus espacial (boa sorte), os pneus do pouso final do Endeavour e muito mais.
“Sou um filho da era Apollo e lembro-me de ter um foguete de plástico Apollo Saturn V que carregava comigo para todos os lugares, e isso foi depois de ir ao Centro Espacial Johnson, visitar o centro espacial de lá”, disse o astronauta aposentado da NASA John “Danny” Olivas. Espaço.com. “a inspiração acontece através da exposição, e não há nada, eu acho, mais impressionante do que ficar ao lado do ônibus espacial empilhado do jeito que eles fizeram aqui no California Science Center.”
E o Endeavour é especial nesse aspecto: nenhum outro museu possui um ônibus espacial orbital montado verticalmente, na posição de lançamento.
Um aspecto do California Science Center que se destaca é a sua acessibilidade, já que o museu (incluindo o novíssimo centro aéreo e espacial) é totalmente gratuito para o público – e fica na linha do metrô, onde as crianças de Los Angeles podem viajar gratuitamente. Muitos museus e instituições similares buscam e valorizam a acessibilidade, e este centro realmente leva isso a sério, mantendo até novas instalações, como o ônibus, gratuitas para visitação. “O Centro de Ciências da Califórnia abriu acesso à inspiração para a próxima geração de exploradores espaciais”, disse Olivas.
E enquanto a NASA avança com o seu programa lunar Artemis, Olivas, que voou em duas missões do vaivém (STS-128 e STS 117), está confiante de que as lições e a história do programa do vaivém espacial continuarão a inspirar a próxima geração.
“Uma das coisas que realmente me emociona no programa do ônibus espacial é que ele inaugurou uma era de diversidade na exploração espacial que não havíamos visto antes”, disse Olivas. “Tivemos a oportunidade de ver tantas novidades – tantas estreias de americanos sendo capazes de se ver nos astronautas que voaram no espaço, e isso abriu a porta para tantas pessoas como eu, reconhecendo que uau, sim, posso me tornar um astronauta.”
O novo Centro Aéreo e Espacial foi imaginado pela primeira vez como parte de um plano de expansão do museu em 1993. Mais de 30 anos depois, o edifício futurista tem impressionantes 20 andares de altura para acomodar o imponente Endeavour, que imediatamente chama a atenção de qualquer pessoa que entre no edifício.
Depois que o programa de ônibus espaciais da NASA terminou em 2011, a agência trabalhou para transformar seus ônibus espaciais aposentados em atrações de museu. O Endeavour chegou pela primeira vez ao California Science Center em outubro de 2012. Milhares de pessoas assistiram enquanto a espaçonave rolou pelas ruas de Los Angeles na traseira de um transportador lento, uma caminhada de 19 quilômetros do Aeroporto Internacional de Los Angeles até o Centro de Ciências da Califórnia que levou a nave 68 horas.
Quatro anos depois, em 2016, chegou o ET-94, o tanque de combustível externo do ônibus espacial. E sete anos depois, em 2023, dois foguetes propulsores sólidos chegaram e o ônibus espacial foi retirado de exibição, onde permaneceu por mais de uma década, enquanto começavam os preparativos para sua nova casa no Centro Aéreo e Espacial.
“Agora, com a impressionante exibição do Endeavour na configuração de lançamento, o Samuel Oschin Air & Space Center nos dará uma plataforma clara e maior do que nunca para cumprir nossa missão de estimular a curiosidade e inspirar o aprendizado científico em todos”, disse Jeffrey Rudolph, presidente e CEO do California Science Center. Este “será o único lugar no mundo a ver um sistema completo de ônibus espacial, com o orbitador Endeavour acoplado a verdadeiros foguetes sólidos e o único tanque externo qualificado para voo restante, o ET-94”.
Embora o Endeavour seja a peça central do edifício, o Samuel Oschin Air & Space Center estará repleto de uma grande variedade de outros artefatos espaciais. O edifício está dividido em três seções que os hóspedes poderão explorar: aérea, espacial e de transporte. Relíquias de toda a história dos voos espaciais, exposições interativas e experiências educacionais imersivas preenchem o espaço. Atualmente, 1,6 milhão de pessoas visitam o California Science Center todos os anos, portanto, mesmo que esse número permaneça o mesmo, este edifício deve estar pronto para receber um público grande e diversificado de todo o mundo.
