Neste verão, a Copa do Mundo FIFA de 2026 traz 48 seleções e milhões de torcedores a 16 cidades nos Estados Unidos, Canadá e México. Somente em Nova York e Nova Jersey, oito jogos no MetLife Stadium durante os meses de junho e julho, incluindo a final da Copa do Mundo, serão realizados estimado atrair mais de 1,2 milhões de espectadores, gerar 3,3 mil milhões de dólares em receitas e criar 26.000 novos empregos na área metropolitana.
Embora o foco no campo seja o desempenho atlético no maior palco do mundo, fora do campo, os profissionais de sustentabilidade, incluindo os recentes Escola Climática de Columbial graduados, têm trabalhado na redução dos impactos ambientais e na promoção de iniciativas conscientes do clima incorporadas no torneio. Para muitos, o campeonato oferece uma oportunidade de ligação com as comunidades locais, utilizando o desporto como plataforma para atingir um público mais vasto.
“A Copa do Mundo é uma ótima maneira de iniciar conversas sobre o clima. Podemos usar a plataforma e a conexão que já existe para promover uma conversa sobre sustentabilidade”, compartilha Peyten Hernandez, mestre em Clima e Sociedade ’25, que passou os últimos 7 meses como bolsista de sustentabilidade no Programa FIFA26 Future Leaders, e agora assumiu uma nova posição como supervisor de sustentabilidade e direitos humanos no estádio de Houston, Texas.
Reconhecendo o seu papel como líder global, a FIFA tem trabalhado para diminuir o impacto ambiental antes da Copa do Mundo, monitorando as cadeias de abastecimento, o uso de energia e a gestão de resíduos para o torneio. Ao longo de sua bolsa, Hernandez trabalhou nesses projetos maiores, bem como em iniciativas locais, incluindo dias de voluntariado comunitário e programas de plantio de árvores. Em colaboração com o Fundação do Dia da ÁrvoreHernandez e sua equipe iniciaram um esforço de restauração que incluirá o plantio de 1 milhão de árvores em toda a América do Norte, envolvendo as comunidades por meio de serviços práticos.
Para Hernandez, seu papel na FIFA é mais do que sustentabilidade; trata-se de contextualizar o torneio nas cidades onde ele acontece e criar um impacto positivo nas comunidades locais.
“Como os jogos em Guadalajara estão impactando Guadalajara? E como os jogos em Boston estão impactando Boston? Há muito mais do que apenas o jogo em si; é a preparação, o fan fest, a viagem… está impactando as pessoas que vivem nessas cidades há mais de dois meses”, disse ela.
Estas questões de sustentabilidade, impacto local e liderança global não são exclusivas da Copa do Mundo deste ano. Do outro lado do Atlântico, Fiona Flaherty, mestre em Clima e Sociedade ’24, tem enfrentado desafios semelhantes na sustentabilidade desportiva no seu papel como associada da Think Beyond em Londres, onde trabalha com organizações e marcas desportivas para melhorar a sua sustentabilidade, impacto e valor. Para Flaherty, cuja entrada na área se deu através da sua paixão pelo automobilismo, o atletismo é uma porta de entrada perfeita para a sustentabilidade. “É um mercado realmente interessante porque há todos esses impactos diferentes e todos esses pontos de entrada e alavancas diferentes que podem ser puxados e impactados pelo clima.”
O desporto não só abre portas a discussões sobre clima e sustentabilidade, como também é igualmente afectado pelos impactos climáticos. Calor extremo cancela jogos; inundações, secas e desastres naturais ameaçam as instalações; a má qualidade do ar coloca os atletas em perigo. A FIFA está preparada para tudo isso, com planos de contingência incluindo pausas obrigatórias para beber água acima de um determinado limite de calor e treinamentos de preparação e pesquisas de mitigação de calor extremo conduzidas pelo Centro Nacional de Preparação para Desastres na Escola do Clima.
Embora a FIFA mostre a necessidade de sustentabilidade no desporto a nível global e profissional, tanto os interesses de Hernandez como de Flaherty provêm das suas próprias comunidades.
“A razão pela qual adoro esportes é que ele une as pessoas. O esporte é o que me deu uma comunidade enquanto crescia. Essa foi toda a minha infância. Agora posso trabalhar nos bastidores e dar vida a um torneio tão grande e continuo a trabalhar com a comunidade”, diz Hernandez.
Tendo crescido jogando futebol em Tampa Bay, Flórida, e conectando sua paixão com uma graduação em gerenciamento de eventos e sustentabilidade, Hernandez navegou por uma paisagem nua onde ainda não havia conexões entre seu trabalho e seu esporte.
Agora, ela se pergunta se é mesmo possível evitar essas conexões. O calor extremo e a resiliência climática somam-se agora à complexa rede de desafios enfrentados pelas ligas juvenis em que ela cresceu, onde meninas e atletas marginalizados já lutam para se verem representados.
“Muitas das mesmas pessoas que não se vêem representadas nos desportos também se preocupam muito com o ambiente e com o estado do nosso planeta”, disse ela.
Até 2030, mais de 20% das nações participantes nas Olimpíadas correm o risco de perder as suas modalidades desportivas devido aos impactos das alterações climáticas. “Isso tem enormes consequências para o crescimento e desenvolvimento profissional do esporte, e também para o desenvolvimento de atletas e pessoas que estão fazendo do atletismo uma carreira”, segundo Flaherty.
As organizações desportivas comunitárias e juvenis têm enfrentado desafios semelhantes há anos. Como aponta Flaherty, “a maior parte da energia, do tempo, do foco e do conhecimento da sustentabilidade é investida no nível profissional, quando os impactos são sentidos de forma mais aguda no nível popular”.
Na Think Beyond, Flaherty trabalha com equipes e organizações de diferentes escalas para levar o conhecimento das redes comunitárias ao nível profissional.
“Há muito que podemos aprender com as redes comunitárias, com as pessoas que conhecem muito bem as suas comunidades, com as pessoas que realmente investem no sucesso dos jovens e na construção dos jovens de forma holística, não apenas como atletas”, disse ela.
Para Hernandez e Flaherty, embora os cargos em agências de consultoria e em ligas e equipas desportivas sejam passos importantes, o seu trabalho é apenas o começo.
Hernandez espera que seu trabalho inspire mais liderança sustentável no esporte profissional, começando no nível individual. “Nunca um grande atleta disse: ‘meu esporte será impactado se não tratarmos melhor o planeta’”, disse ela.
À medida que Flaherty continua o seu trabalho na Think Beyond, ela espera que a indústria da sustentabilidade desportiva possa mudar as pessoas da consciência para o envolvimento. “É isso que muda o comportamento e é isso que a sustentabilidade tem o poder de fazer no desporto”, disse ela.
