Não está claro quando a Boeing poderá enviar mais astronautas para a Estação Espacial Internacional, alerta uma nova auditoria da NASA.
Problemas técnicos com Boeing A espaçonave da Starliner, em dois voos não tripulados e uma missão de teste de dois astronautas conhecida como Crew Flight Test (CFT), está sob escrutínio em um novo relatório sobre NASAdo Programa de Tripulação Comercial do Gabinete do Inspetor Geral (OIG) da agência.
“Muitos desses problemas (do Starliner) estão relacionados a três desafios técnicos de longa data que impediram a Boeing de obter a certificação de classificação humana – vazamentos de hélio, falhas nos sistemas de propulsão e anomalias nos pára-quedas”, afirma. o relatório do EIGque foi lançado hoje (30 de junho).
“Os vazamentos de hélio e as falhas nos sistemas de propulsão permanecem sem solução em março de 2026, e a NASA não tem certeza sobre quando esses testes serão concluídos ou quando a certificação de classificação humana para o Starliner será obtida”, acrescenta o relatório.
O OIG da NASA realizou a auditoria para avaliar o desempenho de ambas as empresas que a NASA contratou para transportar astronautas de e para o Estação Espacial Internacional (ISS). O auditor descobriu que a NASA precisará comprar mais voos desses fornecedores, EspaçoX e a Boeing, “para continuar a tripular totalmente a ISS até 2030”, e ofereceram feedback sobre o desempenho das duas empresas até agora.
A SpaceX tem transportado astronautas com sucesso desde 2020 e está se preparando para enviar sua 13ª missão operacional tripulada (conhecida como Crew-13) ao complexo orbital em setembro. A Boeing, no entanto, tem apenas um voo de astronauta em seu currículo – CFT, lançado em junho de 2024 e encontrou vários problemasresultando na NASA tendo que trazer os dois astronautas de volta para casa em uma cápsula SpaceX Crew Dragon em vez de Starliner.
Portanto, a Starliner ainda não foi certificada para transportar astronautas. A empresa decidiu que a próxima missão da cápsula será desenroscada e ainda não há data de lançamento.
A NASA finalmente reclassificou o primeiro vôo tripulado do Starliner como um acidente tipo Ao tipo mais grave em voos espaciais tripulados, em fevereiro de 2026. O facto de a agência ter demorado 21 meses para o fazer é preocupante, de acordo com o OIG e o Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA.
O OIG disse que a “ambiguidade” nos requisitos da NASA para um acidente Tipo A levou a esta lacuna, que também induziu “atrasos, aumento de custos e potenciais problemas de desempenho e segurança em voos futuros”, de acordo com o novo relatório.
Os autores acrescentaram que o baixo desempenho em CFT pode ser atribuído ao excesso de confiança da NASA no design da espaçonave, aos “programações irrealistas de lançamento e testes de voo” feitos pela Boeing e aceitos pela NASA, e à “pressão para aderir a este cronograma agressivo”. E estas questões foram agravadas pelo facto de a NASA não exercer os “direitos de dados”, o que teria permitido à agência analisar “falhas no treino de simulação de voo” que provavelmente teriam ajudado na segurança da tripulação antes do lançamento.
“No futuro, as contínuas restrições à força de trabalho da NASA podem dificultar ainda mais a supervisão, a resolução de problemas técnicos e os cronogramas de certificação de voo”, afirma o relatório do EIG, aludindo aos efeitos que o auditor prevê do cortes de força de trabalho relacionados ao orçamento e NASA.
A maior parte do relatório discute o Starliner, mas a SpaceX também teve “uma variedade de seus próprios desafios técnicos” nos primeiros dias do programa Dragon, observou o OIG. Dito isto, a SpaceX ajudou a NASA a lidar com os atrasos da Boeing, ao mesmo tempo que recolheu “17 milhões de dólares em custos adicionais para acelerar os voos espaciais originalmente planeados para o Starliner”, observou o OIG.
A NASA concordou com todas as recomendações do OIG à agência no futuro, que são:
- Atrasar os pagamentos à Boeing até que a certificação de classificação humana da Starliner seja concluída;
- Crie uma programação com a Boeing para os próximos voos da Starliner;
- Documentar e resolver todos os problemas de CFT no “sistema de informação de acidentes da NASA” e atualizar a programação do Starliner com esses problemas em mente;
- Tornar os testes de simulação de voo de empresas privadas sobre alterações de hardware e software acessíveis à NASA;
- Tornar mais claros os requisitos de classificação de acidentes da NASA;
- Priorizar Esforços de contratação da NASA concentrar-se em “conjuntos de competências críticas” relacionados com a tripulação comercial e com o esperado desmantelamento da ISS.
