Um mundo rochoso potencialmente habitável foi encontrado na zona habitável em torno de uma anã vermelha a apenas 25 anos-luz de nós.
No entanto, confrontado com um vento hostil de radiação proveniente da sua estrela hospedeira, ainda não está claro se esta nova exoplaneta suporta uma atmosfera, ou a possibilidade de vida. Mesmo assim, os astrônomos estão comemorando a descoberta.
“Este é emocionante”, disse Paul Robertson, da Universidade da Califórnia, Irvine, em um declaração. “É um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos. Vinte e cinco anos-luz parece um longo caminho, mas o Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então nesse aspecto é nosso vizinho.”
O planeta, designado GJ 3378b, orbita a fraca anã vermelha estrela na constelação de Camelopardalis, a Girafa. Foi descoberto em 2024 por astrônomos franceses usando o Telescópio Canadá-França-Havaí em Mauna Kea, mas os astrônomos americanos revisaram essas descobertas iniciais, revelando que o planeta é possivelmente mais parecido com Terra do que percebemos.
Tudo o que sabemos com certeza é a massa e a órbita do GJ 3378b. Ainda não sabemos se é como a Terra ou não – poderia ter terra e mar e nuvens e vida, ou poderia ser sem ar e com crateras.
O planeta não é visto transitando ou passando na frente de sua estrela, bloqueando sua luz do nosso ponto de vista. Em vez disso, GJ 3378b foi detectado pelos efeitos da sua gravidade puxando a sua estrela-mãe. Isto faz com que a estrela oscile em torno do centro de massa que partilha com o planeta, uma oscilação que é traída por um Mudança Doppler na luz da estrela que pode ser medida por seus espectros, os comprimentos de onda da luz que ela emite.
Quando foi descoberto em 2024, sua massa foi medida como 5,26 vezes a massa da Terracolocando-o em mini-Netuno território de ser um mundo maior, principalmente gasoso. No entanto, ao dar uma segunda olhada no planeta usando dois telescópios diferentes, a equipe de Robertson conseguiu mostrar que a verdadeira massa do planeta é 2,3 vezes a massa da Terra. Isto significa que está mais perto de ser uma super-Terra rochosa.
Além disso, as mesmas observações descobriram que o período orbital do GJ 3378b é de 21 dias, e não os 25 dias que foram originalmente medidos. Isto significa que o planeta está mais próximo da estrela do que se pensava, situando-se confortavelmente dentro do zona habitável onde as temperaturas serão adequadas para água líquida na superfície de um planeta com atmosfera. Então, desse ponto de vista, a chance de GJ 3378b ser habitável, se não habitado, parece justa.
“Esta super-Terra recebe cerca de 90% da radiação da sua estrela hospedeira que a Terra recebe do seu solentão está no ponto ideal”, disse Robertson.
Um problema significativo, no entanto, é que as anãs vermelhas emitem torrentes prejudiciais de radiação em fortes rajadas dos seus ventos estelares, que podem destruir a atmosfera de um planeta. Isso levanta a questão: o GJ 3378b tem mesmo uma atmosfera?
Atualmente não há como saber. O Telescópio Espacial James Webb (JWST) tem investigado atmosferas em torno de outros mundos rochosos que orbitam anãs vermelhas, como aqueles no TRAPPISTA-1 sistema. Fá-lo por espectroscopia de trânsito, onde uma atmosfera enrolada em torno de um planeta absorve parte da luz da estrela que é filtrada através dela, deixando linhas escuras de absorção no espectro da estrela.
Infelizmente, GJ 3378b não transita sua estrela. Isto significa que os astrónomos terão de esperar até 2040, quando a NASA Observatório de Mundos Habitáveis esperamos que seja lançado, para responder à questão de saber se o GJ 3378b realmente tem uma atmosfera ou não.
Ainda assim, os astrônomos estão esperançosos. GJ 3378b está bem no limite da zona onde se espera que os planetas sejam seriamente atingidos pela radiação, o que significa que poderia ter escapado do pior. Se assim for, pode haver mais do que apenas uma atmosfera para o Observatório de Mundos Habitáveis descobrir.
“O objetivo final são as bioassinaturas”, disse o astrônomo Michael Endl, da Universidade do Texas em Austin, em um artigo separado. declaração. “Queremos realmente saber se estamos sozinhos no universo? Ainda estamos na fase de reconhecimento da nossa vizinhança solar, tentando encontrar os planetas em torno das estrelas mais próximas, porque esses serão os mais fáceis de detectar uma bioassinatura.”
“Este planeta nos aproxima um passo de conhecer todos os nossos vizinhos e, em última análise, o que pode ser hospitaleiro para a vida.”
As descobertas foram relatadas em 30 de junho em O Jornal Astrofísico.
