Policromado pisos de mosaico de uma basílica cristã primitiva foram descobertos na escavação do antigo mercado de peixe de Oderzo, uma antiga cidade na região de Veneto, no nordeste da Itália. A disposição do edifício e os motivos dos mosaicos datam-no do final do século IV ou início do século V, tornando-o no primeiro local de culto cristão conhecido da cidade.
Originalmente um assentamento de estacas do século 10 aC dos antigos Veneti, Opitergium ganhou destaque sob Roma com a construção da estrada Via Postumia (concluída em 148 aC) ligando Gênova, na costa oeste do norte da Itália, a Aquilea, na costa leste, e, portanto, o Mediterrâneo aos mares Adriáticos. A cidade, cuja população venética já era romanizada nesta época, recebeu o status de “municipium” e os direitos de cidade romana que o acompanhavam.
O Opitergium romano prosperou devido à sua localização em uma importante encruzilhada e, no século II, tinha uma população de 50.000 habitantes e era uma das cidades mais importantes da região. No início do século V, enfrentou ataques debilitantes de visigodos, seguidos de hunos e ostrogodos. Quando o Império Bizantino reconquistou o norte da Itália em meados do século VI, a sorte de Opitergium foi restaurada como centro administrativo e religioso até ser destruída pelos lombardos em 667 d.C.
A escavação do antigo mercado de peixe começou em novembro de 2025, em antecipação a um novo empreendimento residencial planejado. O local ficava fora das muralhas da cidade do antigo Opitergium, mas vestígios arqueológicos, incluindo mosaicos, tumbas e um forte bizantino, já haviam sido encontrados na área antes, então a Superintendência de Pádua ordenou uma escavação completa.
As trincheiras de teste logo revelaram fragmentos de pavimento em mosaico, e a escavação mais ampla revelou uma área de aproximadamente 325 pés quadrados com extensos pisos policromados, as fundações de enormes paredes perimetrais e contrafortes externos. As fundações eram feitas de tijolos e argamassa, mas sustentadas da mesma forma que os Veneti sustentavam suas modestas moradias mil anos antes: com estacas de madeira cravadas profundamente no solo aluvial.
O edifício era retangular e dividido em três naves leste-oeste. Os pisos estão maioritariamente preservados na nave sul e central, embora também sobrevivam vestígios da nave norte. Os mosaicos policromados apresentam intrincados desenhos geométricos e vegetalistas, incluindo octógonos com bordas guilhochés, círculos sobrepostos adornados com folhas de acanto, hera, pelta e losangos com cruzes no centro.
O painel mais complexo apresenta um grande octógono central com um nó de Salomão no meio rodeado por um motivo de velarium (toldo). Os lados externos do polígono tornam-se então os lados de grandes quadrados com molduras duplas. Losangos de moldura dupla preenchem o espaço entre os quadrados.
A escavação também revelou quatro sepulturas de inumação fora do perímetro sul da igreja, entre os contrafortes. Excepcionalmente, três dos quatro são enterros de duas pessoas. Nenhum deles possui bens funerários.
Os restos mortais humanos e as pilhas de madeira serão datados por radiocarbono para datar a igreja com mais precisão. O próprio local será preservado e estão sendo exploradas novas soluções arquitetônicas que permitirão que os mosaicos e restos da igreja sejam acessíveis ao público. O novo complexo residencial ainda será construído, mas incluirá agora um espaço dedicado ao turismo patrimonial.
