A empresa Venus Aerospace, sediada em Houston, anunciou hoje (8 de junho) o encerramento de sua rodada de financiamento “Série B”, que arrecadou US$ 91 milhões para evoluir seu motor de foguete de detonação rotativo (RDRE) de um protótipo funcional para um sistema de propulsão escalável com múltiplas aplicações.
Vênus completou um lançamento de demonstração com seu veículo de teste em maio de 2025, realizando o primeiro voo desse tipo em solo americano movido por um RDRE. Em escala, a empresa prevê uma ampla variedade de usos para o projeto, incluindo alimentar aeronaves até Mach 6 logo após a pista, veículos de transferência orbital para satélites no espaço e como motor para futuras espaçonaves capazes de pousar em mundos extraterrestres como a lua.
A mais recente ronda de financiamento foi apoiada pela empresa de capital de risco Mercury Fund, sediada em Houston, com contribuições de vários outros investidores, incluindo a Lockheed Martin Ventures. A cofundadora e CEO da Venus, Sassie Duggleby, classificou o financiamento como “um passo importante” em direção ao amadurecimento do RDRE para produção.
“Nossos clientes precisam de sistemas de propulsão que vão mais longe, possam ser produzidos de forma confiável e sejam construídos em cadeias de abastecimento nas quais possam confiar”, disse ela em comunicado. “Estamos avançando essa capacidade com talentos americanos de engenharia e manufatura para fortalecer a defesa dos EUA, expandir o acesso ao espaço e apoiar o futuro do voo de alta velocidade”.
Os RDREs diferem dos motores de foguete convencionais na forma como acendem e expelem seus propulsores. Os motores típicos queimam combustível como parte de um processo controlado dentro de uma câmara de combustão, que é direcionada através do bocal e da campânula do motor. Os RDREs usam uma câmara de combustão em forma de anel e apresentam uma onda de detonação de circulação contínua, que produz maior pressão e maior empuxo enquanto queima menos combustível, em teoria.
Os RDREs não são um conceito novo, mas projetar um modelo funcional evitou mais ou menos todas as tentativas fora da ficção científica – até o lançamento da demonstração de Vênus no ano passado. Esse voo também chamou a atenção de ex- NASA vice-administrador e ônibus espacial a astronauta Pam Melroy, que ingressou no conselho de administração da empresa quatro meses depois.
“O que diferencia nosso RDRE não é apenas que ele funciona, mas que voou com alto impulso e foi projetado tendo em mente escala, capacidade de fabricação e integração de missão”, disse o cofundador e CTO da Venus, Andrew Duggleby, no mesmo comunicado. “Nossa arquitetura de propulsão combina eficiência, aceleração, capacidade de reutilização e capacidade de fabricação de uma forma que os clientes precisam para missões reais de defesa e espaciais. Estamos focados em traduzir o progresso técnico em sistemas confiáveis para uso operacional.”
