TS Eliot sobre Marie Lloyd – Literatura interessante

Por Dr. Oliver Tearle (Universidade de Loughborough)

Em 1922, ano em que seu poema A terra devastada foi publicado, TS Eliot escreveu algo que você não necessariamente esperaria do sumo sacerdote da dificuldade modernista e (de acordo com sua primeira esposa, Vivienne, pelo menos) um homem que poderia ser um pouco esnobe. É também um ensaio fascinante porque, mais de um século depois de o ter escrito, as palavras de Eliot sobre os desenvolvimentos tecnológicos no entretenimento que levaram a um sentimento de tédio entre as pessoas comuns parecem agora ser assustadoramente prescientes dos nossos tempos.

Na sua “Carta de Londres” para O mostrador revista em dezembro de 1922, Eliot escreveu um breve apreciação da popular artista de music-hall Marie Lloyd, falecida dois meses antes. Lloyd (1870-1922) nasceu e foi criada em Londres, e suas apresentações para cantar junto com números como ‘The Boy I Love Is Up in the Gallery’ e ‘Oh Mr Porter What Shall I Do’, e seu (para a época) uso picante de insinuações sexuais em seu ato a tornaram imensamente popular entre os londrinos do leste em particular.

Em seu ensaio, Eliot argumenta que Lloyd, de todos os artistas de music hall, possuía uma grandeza incomparável como artista porque entendia seu público. Os londrinos comuns da classe trabalhadora reconheceram a sua grande afinidade e compreensão por eles e pelas suas vidas, o que ela refletiu para eles com carinho e simpatia. O mesmo não pode ser dito dos seguidores e contemporâneos de Lloyd’s: Eliot conta que esteve na plateia de um show de Nellie Wallace e ouviu o público zombando dela. Eles nunca teriam zombado de Lloyd, porque estavam “do lado dela”.

Mas Eliot também reconhece algo mais sobre Lloyd e, mais amplamente, algo sobre a natureza do entretenimento ao vivo do tipo que Lloyd havia aperfeiçoado: nomeadamente, que o patrono da classe trabalhadora que “se juntou ao coro estava ele próprio realizando parte do ato”. Podemos ver como isso teria funcionado: o público cantaria junto ‘My Old Man (Said Follow the Van)’, e se alguém ousasse importuná-la, ela daria o melhor que pudesse, tornando o questionador parte do show.

Eliot contrasta esse entretenimento da classe trabalhadora com aquele desfrutado pelas classes médias “moralmente corruptas”. Não existe uma figura equivalente a Marie Lloyd para a classe média, porque esse estrato da sociedade carece das “virtudes independentes” que lhes poderiam conferir “dignidade”. Eliot faz uma observação profética de que as classes médias em constante expansão estão absorvendo as classes altas e que as classes baixas podem não existir por muito mais tempo como uma unidade cultural coesa. Enquanto Marie Lloyd e as estrelas do music hall dão expressão à alma da classe trabalhadora, os dispendiosos espectáculos de revista apreciados pela classe média expressam “quase nada”.

Mas com a saída de Marie Lloyd, Eliot se perguntou qual será o futuro do music-hall em si. Estamos em 1922, lembre-se: filmes falados ou “talkies” ainda faltam cinco anos, mas apenas cinco anos, e o “cinema barato e de rápida reprodução” (como diz Eliot) já está se tornando o entretenimento de massa para as pessoas no início da década de 1920. O primeiro longa-metragem completo de Charlie Chaplin, O garotofoi lançado em 1921 e se revelou extremamente popular. O music hall estava em declínio.

No final de seu ensaio, Eliot enquadra a morte de Lloyd como um marco histórico que significa a morte do próprio music hall. Ele alerta que formas mecânicas de entretenimento de massa, como o cinema, os gramofones e o rádio, estão substituindo a cultura genuína. Ele compara esta crescente padronização moderna ao “despovoamento da Melanésia”, prevendo que a civilização industrial moderna acabará por fazer com que a humanidade morra de puro tédio. Então, não estamos tão longe de A terra devastada afinal de contas: é notável que em ‘O Sermão do Fogo’, a terceira parte desse poema, a datilógrafa que acabou de suportar sexo mecânico e sem alma com o namorado coloca um disco no gramofone depois que ele vai embora. Eliot então segue para uma alusão de A Tempestade e versos falados por Ferdinand enquanto segue a música mágica e etérea tocada por Ariel. Música realmente é mágico na peça de Shakespeare; em 1922, é simplesmente um fac-símile gravado da experiência ao vivo.

Também vale a pena nos determos nos outros exemplos de Eliot de como a tecnologia está piorando a cultura. Talvez a mais comovente seja a imagem de crianças ouvindo histórias antes de dormir, não de um dos pais, mas “de um alto-falante” (isto é, do “sem fio” ou do rádio). Na nossa época, um pai preguiçoso ou cansado pode muito bem colocar um tablet na frente dos filhos e fazê-los assistir a vídeos nele; quando eu era criança, o equivalente eram os pais que sentavam os filhos diante da TV infantil por horas a fio. Em ambos os casos, os pais – e os seus filhos – estão a perder a oportunidade de partilhar uma experiência social colaborativa e uma oportunidade de criar laços através da cultura, quer se trate de contos de fadas, Roald Dahl, ou Harry Potter.

As coisas só pioraram. Eliot está certo de que a tecnologia nos leva a perder os aspectos energizantes e colaborativos de grande parte da arte e, embora não o mencione em “Marie Lloyd”, a própria poesia foi outra vítima do desaparecimento dos music-halls – ou pelo menos da poesia como entretenimento popular de massa. Muitos artistas de music hall recitavam poemas diante de grandes audiências, mas desde que o cinema acabou com os music halls, a poesia nunca gozou de tanta popularidade entre a população em geral.

Recentemente li o novo livro de Mark Forsyth, Rima e Razão (o que não posso recomendar o suficiente) e ele essencialmente defende esse ponto, vendo os music halls como o último local onde a poesia realmente teve um lugar na sociedade. Desde então, seu lugar tem sido a sala de aula, nos quartos de pessoas solitárias e introspectivas (como blogueiros de literatura e acadêmicos) e em determinados bolsões da internet. Mas a internet não é a vida real; e embora existam noites de palavra falada e encontros de poesia, estes são apenas uma pequena área do grande espaço cultural que o music hall ocupava há cerca de cem anos.