A próxima bandeira americana a ser plantada na Lua foi colocada nas mãos de um dos últimos astronautas a pisar na superfície lunar.
Tarde da noite, durante as celebrações do America 250 em Washington, DC, no dia 4 de julho, o presidente Donald Trump fez o discurso principal no National Mall, elogiando a história e as realizações do país. O discurso também reconheceu a presença de vários heróis americanos, desde veteranos militares, descendentes de notáveis figuras históricas americanas como Davy Crocket, e a tripulação do NASA’s Missão Ártemis II que voou ao redor da lua em abril.
Cada homenageado foi convidado brevemente ao palco e reconhecido diante de uma série de bandeiras americanas históricas, como a mais antiga conhecida em existência, de 1777, a bandeira pendurada sobre o caixão de Abraham Lincoln e outra carregada por Lewis e Clark em 1803. A tripulação da Artemis foi acompanhada por Apolo 17 astronauta Jack Schmitte apresentado diante da bandeira hasteada a bordo do avião dos irmãos Wright em seu primeiro vôo em 1903. Eles também receberam uma bandeira para levar consigo antes de sair do palco.
“66 anos após a invenção do avião, os americanos fincaram a nossa bandeira na Lua. Há apenas três meses, enviámos astronautas americanos de volta ao outro lado da Lua e, desta vez, eles voaram para mais longe da Terra do que qualquer pessoa alguma vez voou antes”, disse Trump sobre os astronautas, e disse à multidão: “Tenho um presente especial para estes patriotas”.
Enquanto ele falava, a major da Força Aérea dos EUA Kaitlyn Tinkham juntou-se aos astronautas, carregando uma bandeira dobrada nas mãos. “Esta manhã, no 250º aniversário da América, uma nova bandeira foi hasteada sobre o Capitólio dos Estados Unidos”, disse Trump. “Esta noite eu apresento a vocês, para ser plantado em breve pelos astronautas americanos em seu próximo retorno à Lua.”
Tinkham entregou a bandeira a Schmitt. Ao lado dele, o comandante Artemis II NASA o astronauta Reid Wiseman colocou um braço no ombro de Schmitt enquanto os dois se levantavam em reconhecimento ao simbolismo da bandeira segurada por um membro do Apolo geração ao lado dos astronautas que atualmente assumem o retorno da NASA à Lua.
Wiseman foi acompanhado por seus companheiros de tripulação do Artemis II, os astronautas da NASA Victory Glover e Christina Koch, bem como o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen (que recentemente anunciou sua aposentadoria). A tripulação de quatro pessoas foi lançada a bordo da espaçonave Orion da NASA em 1º de abril e realizou uma missão de 10 dias ao redor do outro lado da lua. A jornada deles os levou mais longe da Terra do que qualquer voo espacial tripulado na história e cativou milhões de pessoas seguindo sua missão desde o lançamento até a queda.
Foi o único voo de Órion com astronautas a bordo, e a primeira missão tripulada do programa Artemis da NASA, que se esforça para devolver os astronautas à superfície do a lua e eventualmente estabelecer uma base permanente. Com o sucesso do Artemis II por trás disso, a agência acelerou a todo vapor para os preparativos para Ártemis III e Ártemis IV.
A NASA está atualmente visando o Artemis III para meados de 2027, que lançará o Orion na órbita baixa da Terra para um voo de validação de operações de encontro e acoplamento com os dois veículos lunares comerciais do programa, EspaçoXde Nave estelar e Origem Azulde Lua Azul. Artemis IV está programado para 2028 e será a primeira missão Artemis a levar astronautas à superfície lunar.
E, embora ainda não saibamos a tripulação que irá voar nessa missão, a bandeira que eles irão fincar na Lua assim que pousarem está agora oficialmente nas mãos dos astronautas da NASA.
