Chegou a tão temida hora e a Microsoft começou a mudar agressivamente seus planos para o Xbox, instituindo cortes pesados em muitos de seus estúdios– com mais cortes no próximo ano – e vários fechamentos de estúdios. Um estúdio que parece ter saído relativamente ileso é o Mojang, criador do Minecraft. Mas por trás dessa ilusão de segurança há sinais de que a Microsoft quer usar o Minecraft para abrir a torneira do dinheiro, o que pode significar coisas preocupantes para o amado clássico.
Este “reset” da marca Xbox ocorre depois que a empresa revelou que foi atrapalhando esta geração. Posteriormente, o novo CEO, Asha Sharma, está tentando endireitar a situação – seja para continuar a lucratividade ou para uma possível venda. Um punhado de estúdios conhecidos por jogos menores ou de mais nichos estão sendo vendidos, enquanto estúdios maiores como a Bethesda estão redirecionando seus esforços em seus maiores e infalíveis sucessos. A situação é fluida e provavelmente não saberemos o impacto total durante algum tempo.
Em meio a tudo isso, ouvimos muito pouco sobre Mojang. No entanto, agora sabemos que o estúdio está sendo transferido da divisão Xbox Studios, sob Matt Booty, para a divisão mais ampla de jogos do Xbox, sob supervisão direta de Sharma. Arquivo do jogo relata que Sharma acredita que o Minecraft foi subfinanciado e que o mega-sucesso tem apoiado amplamente o resto do sistema de estúdios Xbox, apesar de seu apoio inadequado.
Maior financiamento para o Minecraft certamente seria bem-vindo na Mojang, e se for para a construção da próxima grande evolução do Minecraft, isso pode ser muito promissor. Mas há sinais preocupantes de que esse pivô não será usado para tornar o Minecraft maior e melhor; pelo contrário, indicam que a Microsoft poderia transformá-lo em outra coisa.
“Sharma considera que o Minecraft foi extremamente subinvestido”, relatou Game File. “Eles notaram que Roblox, a plataforma extremamente popular para jogos feitos por jogadores, e Minecraft, mais ou menos os Legos virtuais dos jogos, eram comparáveis em tamanho há cerca de seis anos. Mas eles estimaram que Roblox tem investido mais de cinco vezes mais em seus negócios do que a Microsoft investiu em Minecraft.
Invocar o Minecraft junto com o Roblox levanta bandeiras vermelhas. Os dois têm algum nível de semelhança visual, graças aos seus motores baseados em voxel, mas na verdade os dois jogos são muito diferentes. As qualidades que tornam o Roblox tão lucrativo – que parece ser o objetivo principal de Sharma em tudo isso – não seriam facilmente mapeadas no Minecraft. Na verdade, eles podem ser a antítese do espírito que fez do Minecraft um sucesso tão duradouro.
Minecraft é um jogo fundamentalmente simples sobre criação e sobrevivência. Em sua forma clássica, você começa do nada e lentamente começa a descobrir recursos e a criar receitas para construir um abrigo, uma casa, uma cidade e muito mais. As ameaças surgem com regularidade, apresentando inicialmente um grande perigo e depois tornando-se mais controláveis até quase não representarem qualquer ameaça. Eventualmente, à medida que você constrói máquinas mais complexas e industriosas, você terá que se aventurar em reinos perigosos como o Nether para encontrar suas próprias ameaças e trazer para casa recompensas ainda mais valiosas.
Isto é complementado por um modo Criativo que remove muitas das barreiras de sobrevivência e lhe dá liberdade ilimitada para construir com qualquer tipo de bloco que desejar. A natureza semelhante ao Lego confere-lhe um nível surpreendente de flexibilidade e a capacidade de fazer esculturas e edifícios enormes, bem como máquinas complexas. Às vezes, o Minecraft funciona mais como um brinquedo STEM do que como um jogo – uma interpretação acentuada por suas diversas colaborações para recriar locais científicos reais, como o Estação Espacial Internacional.
Robox, em comparação, é um jogo plataforma. O elemento criativo aqui não é construir o mundo dos seus sonhos, mas construir seus próprios jogos. Essa complexidade de mudança de forma tem sua própria utilidade, mas não é a mesma utilidade que a simplicidade dos blocos de construção do Minecraft.
Roblox se tornou extremamente popular – e lucrativo – porque é um terreno fértil para brincadeiras e, de forma mais ampla, para bobagens e memes. Algumas de suas aplicações mais populares são jogos como Grow A Garden, um simulador agrícola; Adopt Me, um jogo de adoção de animais de estimação; e Blox Fruits, um RPG de aventura. Esses jogos não são particularmente semelhantes, exceto pelo mecanismo que os executa. Embora as ferramentas criativas estejam abertas a qualquer pessoa, Roblox não é fundamentalmente sobre criatividade. A grande maioria das crianças não vai ao Roblox para criar seus próprios jogos, mas para jogar jogos criados por outras pessoas.
Isso é especialmente impressionante para pais cujos filhos começaram a ficar obcecados com o Minecraft. Mesmo fazendo isso profissionalmente, tenho cuidado com o tempo de exibição dos meus filhos e não quero que eles passem muito tempo jogando videogame. Mas sou um pouco mais tolerante com o Minecraft porque seus aplicativos do tipo STEM sempre pareceram um pouco mais, bem, se não educacionais, pelo menos adjacente para isso. Sua flexibilidade ultrapassa os limites da idade. Meu filho mais novo gosta de brincar com causa e efeito, vendo como diferentes NPCs reagem uns aos outros no Modo Criativo. Também o usamos como uma ferramenta para trabalhar a ortografia, pois ele nos pergunta como soletrar palavras na função Pesquisar para gerar determinados caracteres e itens. Enquanto isso, minha filha mais velha pode assumir projetos mais complexos e ficou emocionada em me mostrar sua mansão feita sob medida.
A natureza básica do Minecraft também significa que mesmo pequenas mudanças podem ter um enorme impacto. Ainda esta semana, Mojang anunciou que uma próxima atualização adicionaria (drumroll, por favor) sentado. Sentado! A capacidade de sentar. Os jogadores vêm criando soluções para sentar no Minecraft há anos, mas em breve você poderá sentar-se adequadamente com a adição de novas placas de lã, também conhecidas como almofadas. À primeira vista, esta parece ser uma mudança muito pequena, mas tem grandes implicações para o futuro do Minecraft.
“Agora finalmente existe uma maneira simples de simplesmente colocar uma almofada e sentar-se”, disse Gustav Höglund, da Mojang, no anúncio. “Acho que a almofada abre muitas novas possibilidades de construção. Nem vou tentar adivinhar o que os jogadores vão acabar fazendo com ela.”
Isso pode parecer fantasioso, mas para quem conhece Minecraft, ele está certo! A capacidade de sentar no Minecraft – bem como de “grudar” seu personagem em uma nova ferramenta de laje de madeira em uma posição muito específica – pode, na verdade, ter implicações importantes para construtores experientes. Isso é uma prova do que o Minecraft é: um conjunto simples, mas notavelmente maleável, de ferramentas criativas que estimula a resolução criativa de problemas. Esse é o tipo de jogo que quero que meus filhos gostem.
Tudo isto põe de lado, por enquanto, o preocupações de segurança muito reais com Roblox, outro motivo pelo qual hesito em deixar meus filhos chegarem perto dele. Presumivelmente, a Microsoft teria ferramentas melhores se seguisse uma estratégia Roblox, mas vale a pena notar no contexto de como quero que meus próprios filhos abordem esses jogos concorrentes.
Não está claro exatamente o que a Microsoft quer do Minecraft. Mesmo essa implicação de que ele está de olho no Roblox vem de relatos de segunda mão, então é difícil dizer exatamente o que Asha Sharma tem em mente. Mas Sharma foi trazido das empresas, não dos jogos. Ela está procurando maneiras de tornar o Xbox lucrativo, e o Roblox é muito lucrativo. Isso torna a comparação enervante.
Se a Microsoft simplesmente quer dizer que deveria investir mais no Minecraft – para fortalecer a marca com spin-offs ou modos adicionais – isso é uma coisa. A Mojang deveria receber bem o investimento depois de passar anos como um burro de carga zeloso para sua empresa-mãe. Mas no contexto em que a Microsoft está tomando medidas drásticas e dolorosas para reverter seu negócio de jogos de baixo desempenho, a comparação é alarmante e sugere que Sharma pode estar tentando transformar o Minecraft em algo que não é.
