A ispace está expandindo seus já extensos planos lunares para incluir o megarocket Starship da SpaceX.
A empresa com sede em Tóquio anunciou hoje (8 de julho) que reservou 1.100 libras (500 quilogramas) de capacidade de carga em Nave estelaro maior e mais poderoso foguete já construído, por um lua missão que poderá ser lançada já em 2030. O negócio vale US$ 50 milhões, de acordo com Tokyo Brief.
“Estamos muito satisfeitos por poder oferecer o novo serviço de integração de acesso lunar utilizando o espaço de carga útil da Starship através da nossa colaboração com EspaçoX“, disse o fundador e CEO da ispace, Takeshi Hakamada, em um declaração hoje. “O transporte lunar de alta capacidade e custo relativamente baixo, como o fornecido pela Starship, é essencial para concretizar a economia lunar sustentável que o ispace pretende criar.”
Como a citação sugere, a ispace pode se tornar um cliente regular da Starship ao longo dos anos, usando o veículo gigante para transportar seu novo “Sistema de Carga Móvel” para a superfície lunar. O MCS é um veículo espacial semelhante a um palete, capaz de transportar até 500 kg (1.100 libras) através do terreno lunar.
A recém-anunciada missão lunar do Mobile Cargo System a bordo da Starship não será lançada antes de 2030, de acordo com a ispace. O cronograma dependerá em grande parte da capacidade da SpaceX de transformar a Starship em um veículo operacional. (A nave estelar voou 12 voos de teste até o momentotodos eles suborbitais.)
ispace já voou com a SpaceX antes; Falcão 9 foguetes lançaram o rover lunar robótico HAKUTO-R da empresa japonesa em ambos 2022 e 2025. Ambas as vezes, o HAKUTO-R alcançou a órbita lunar com sucesso, mas caiu durante a tentativa de pouso.
Starship é o veículo de lançamento superpesado da SpaceX, projetado para total reutilização e capaz de lançar até 150 toneladas (136 toneladas métricas) para órbita baixa da Terra. O foguete está em desenvolvimento há algum tempo; Fundador e CEO da SpaceX Elon Musk anunciou o veículo pela primeira vez durante o Congresso Astronômico Internacional no México em 2016. As expectativas quanto à sua prontidão operacional têm sido uma baliza em constante movimento.
Em 2021, por exemplo, a SpaceX tinha como meta algum dia “antes de 2024” para a primeira missão da espaçonave à Lua, mas os atrasos no desenvolvimento adiaram continuamente essa data. 2024 também foi o ano em que a NASA originalmente planejou a primeira missão tripulada de pouso lunar da agência. Programa Ártemisembora esse não seja mais o plano.
A NASA contratou a Starship como sonda lunar para esse pouso, que agora está programado para ocorrer durante Ártemis IV no final de 2028. Funcionários da agência citaram a Starship como parte do motivo pelo qual os horários de Artemis caíram.
A NASA e a ispace não são os únicos clientes que se inscreveram para uma viagem de nave estelar até a lua. Por exemplo, o bilionário japonês Yusaku Maezawa anunciou o #dearMoon projeto em 2018, reservou a Starship para voar ele mesmo e um punhado de artistas no que teria sido a primeira missão tripulada da espaçonave ao redor da lua. À medida que os atrasos da Starship continuavam a aumentar, Maezawa cancelou o voo em 2024.
Mas o impulso está crescendo para as missões lunares da Starship. Afinal, a NASA agora tem duas missões Artemis bem-sucedidas nos livros – a desaparafusada Ártemis I para a órbita lunar no final de 2022 e o quatro pessoas Ártemis II vôo ao redor da lua em abril passado. A agência está se preparando para Ártemis IIIque testará as operações de encontro e acoplagem com a cápsula Orion da NASA e dois módulos lunares tripulados – Starship e Blue Origin da Blue Moon – na órbita da Terra em meados de 2027, se tudo correr conforme o planejado.
Portanto, o ispace está se posicionando para ser um ator-chave em uma possível corrida do ouro lunar.
“Espera-se que o surgimento de foguetes com capacidade de transportar cargas úteis em grande escala para a Lua acelere a implantação da infraestrutura lunar, incluindo energia, comunicações, construção, dados e mobilidade”, afirmou a ispace no comunicado de hoje.
“O estabelecimento desta infra-estrutura central na superfície lunar reduzirá as barreiras que impedem projectos de infra-estruturas subsequentes, levando a uma rápida expansão no transporte de cargas lunares relativamente pequenas para fins como validação de tecnologia, exploração e desenvolvimento de negócios”, escreveu a empresa, acrescentando que, à medida que a procura da missão cresce, também aumentará a capacidade de carga útil das suas unidades do Sistema Móvel de Carga.
Além do novo design do Mobile Cargo System, a ispace também está planejando três missões de pouso lunar com seu veículo ULTRA Lander, programadas para 2028, 2029 e 2030.
