No início deste ano, Infold me convidou para participar do evento de segundo aniversário do Love and Deepspace. Nesse ponto, eu já estava jogando o jogo há cerca de um ano. Eu estava lidando com relacionamentos questionáveis com Zayne, o médico do personagem principal, e Sylus, o violento líder de um sindicato do crime. E embora eu não tivesse investido tanto financeiramente quanto muitos jogadores, certamente promovi um nível de investimento emocional no jogo, em sua história e em seus personagens encantadores. Fiquei emocionado ao ser convidado a participar – emocionado por ir a algo tão descaradamente para mulheres e por ser capaz de criar conteúdo para um público que os canais de jogos tendem a atender mal.
E então eu participei.
Ao retornar da minha viagem, fiz um pequeno vídeo que destacou o jogo e sua base de fãs, evitando ao mesmo tempo discutir a viagem em si. Francamente, foi porque pensei que, se não tivesse nada de bom para dizer, talvez fosse melhor não dizer nada. O evento em si foi desanimador, e eu me senti péssimo por todos os fãs obstinados que não tinham o mesmo nível de privilégio e acesso que eu, que tiveram que esperar lá fora, no frio da cidade de Nova York, por horas literais, apenas para serem recebidos por um trailer e recortes de papelão de seus personagens favoritos. Claro, o evento foi gratuito, mas ainda assim senti como se esses fãs tivessem sido abandonados. Mas isso é apenas uma parte do que deixou um gosto tão ruim na minha boca.
O verdadeiro chute foi quando um representante se aproximou de mim enquanto filmava a comunidade do jogo, todos alinhados na rua e tagarelando alegremente, apesar do frio intenso, e me perguntou se eu poderia evitar exibir algum homem em minha cobertura. Fiquei confuso, por um breve momento, até que eles elaboraram mais e me disseram que era para evitar fomentar essa percepção de que o jogo abrange relacionamentos gays.
Meu estômago embrulhou e senti uma onda de calor e desafio tomar conta de mim. “Quero dizer, eu não assinei nada concordando com isso. Isso me deixa desconfortável”, respondi. O representante pareceu solidário, mas indicou que, embora eu poderia vá contra a vontade da Infold, o estúdio pode ficar insatisfeito.
Minha demonstração de resistência me rendeu vários olhares de lado e um elevado nível de supervisão enquanto falava com as pessoas; Eu pude senti-los se inclinando para ouvir as perguntas que eu fazia e para garantir que eu estava jogando bem. Por coincidência, e não por intenção, o vídeo que fiz mostrava indivíduos apresentando-se como mulheres. Mas, para ser justo, o evento – e a base de fãs – é predominantemente feminino. Depois de fazer o vídeo, sentei-me à minha mesa debatendo como gostaria de escrever tudo isso. Uma parte de mim sentia que era obrigado a mencionar os flagrantes sentimentos anti-LGBTQ+ em exibição, mas outra parte temia que fazê-lo seria culturalmente insensível. A China, o país onde a Infold e a desenvolvedora Papergames estão sediadas, tem crenças e leis muito diferentes – com as quais não estou familiarizado e, talvez mais importante, não estou subjugado. Pensei e pensei e pensei até que a janela para aquele artigo ainda ser considerado oportuno passou e uma pilha de novas tarefas caiu no meu colo. O tempo e o ciclo incessante da mídia tomaram a decisão por mim.
Mas toda esta situação continuou a ocupar uma parte do meu cérebro. Isso me incomodava toda vez que eu abria o jogo para verificar meus namorados virtuais e realizar minhas tarefas diárias, e tornava toda a experiência um pouco menos alegre.
E agora, enquanto estou sentado aqui e contemplo Os desastres mais recentes e extremamente públicos da Infold e da Papergamessinto como se toda a alegria restante que encontrei no rico mundo de ficção científica e nos personagens adoráveis de Love and Deepspace tivesse se esgotado.
O incidente acima, seguido pela situação em torno do outrora prometido sexto interesse amoroso do jogo, Valko – o lançamento cheio de fanfarra que foi prontamente seguido por um cancelamento dramático e cheio de vergonha– deixou uma coisa aparente para mim: quando a situação chega, os chefes da Infold e da Papergames estão dispostos a comprometer seu jogo, sua visão artística e sua comunidade para apaziguar as seitas mais mal-intencionadas de sua base de fãs.
Embora a situação de Valko tenha ficado totalmente fora de controle – tanto que agora até o governo chinês está envolvido – originalmente, grande parte do inicial reclamações resumia-se a problemas com sua aparência e frustração por a Papergames não investir tanto tempo e atenção na história principal do jogo quanto os fãs queriam. Está tudo muito bem e, em um mundo perfeito, as pessoas poderiam simplesmente não gostar da aparência de um dos seis interesses amorosos, ficar um pouco irritadas com os esforços equivocados da empresa e continuar com seus dias.
E, no entanto, simplesmente não gostar de algo muitas vezes não é suficiente hoje em dia, e os críticos rapidamente encontraram maneiras de enquadrar a inclusão de Valko como algo moralmente repreensível. A primeira coisa que encontraram foi um documento do jogo fazendo referência a um experimento humano, mais tarde revelado ser Valko, rotulado como A-0731. Segundo os críticos chineses, isto poderia ser entendido como uma referência à Unidade 731uma unidade do Exército Imperial Japonês que conduziu guerra biológica e química contra civis chineses durante a Segunda Guerra Mundial. Dobre rapidamente negou qualquer ligação entre os doispediu desculpas pelo descuido e afirmou que o número do documento seria alterado. Mas é interessante notar que este texto foi adicionado ao jogo em abril. De alguma forma, isso só se tornou um problema alguns dias após o início da campanha de Valko.
A segunda questão, que provavelmente também atraiu mais atenção, tem a ver com os slogans de Valko, que giram em torno da ideia de “deixar um lobo entrar em casa”. Toda a sua publicidade enfatiza o fato de que há um elemento sedutor de perigo nele – que amá-lo é amar alguém selvagem. É claro que Valko foi criado para capitalizar o mesmo amor imprudente – e ouso dizer selvagem – que vemos na maioria das mídias de romance “monstruosas”, ou seja, histórias sobre vampiros, lobisomens e coisas do gênero. Neste ponto, já foi feito tanto que quase não é um tabu – mulheres jovens em todos os lugares desmaiou quando Edward olhou para Bella enquanto ela dormia, felizmente inconsciente de sua presença, em Crepúsculo.
Existem inúmeras qualidades e tropos que o público adora na mídia que não se traduzem em comportamento ético na vida real, e o gênero romance não é estranho em utilizá-los e explorá-los. E como um trabalho de mídia romântica, Love and Deepspace tem rotineiramente explorou relacionamentos e situações tabus, violentos e possessivos. No entanto, este slogan – esta referência atrevida a convidar o perigo para o seu quarto – foi usado contra Valko e Infold para acusá-los de tolerar invasão e agressão.
Como resultado desses insultos percebidos, fezes, flores de luto, itens de limpeza e muito mais foram colocados fora dos escritórios da Infold na China por jogadores agravados. Logo depois, Infold e Papergames anunciaram que excluiriam Valko totalmente e começaram a limpar suas várias contas de mídia social em busca de qualquer vestígio da existência de Valko. Além disso, os estúdios também garantiram aos seus fãs mais furiosos que cessariam todo o trabalho em quaisquer interesses amorosos futuros. Em 9 de julho, a atualização que deveria ter Valko foi lançada, e com ela veio um pequeno, mas significativo ajuste: enquanto o espaço do tamanho de Valko ao lado de Caleb no menu de personagens do jogo costumava ler “Em breve”, agora está em branco.
Cada postagem de Infold e Papergames nos dias desde o início deste incidente foi carregada de vergonha e inundada de desculpas. Mas, no fundo, tudo isso parece menos ouvir o feedback dos jogadores e mais como sucumbir à pressão colocada sobre eles por uma campanha de assédio. Tenho um pouco de pena das equipes e certamente não invejo a difícil situação que elas enfrentam. Mas, principalmente, estou decepcionado com a série de decisões covardes deles – decisões como pedir a um jornalista para não exibir homens em um evento porque isso poderia dar aos fãs a ideia de que o jogo é mais inclusivo do que alguns gostariam.
Em janeiro, deixei o evento de segundo aniversário do Love and Deepspace me sentindo em conflito e desanimado. Agora, me sinto alienado. Aparentemente com pouca hesitação, a Papergames descartou meses – senão anos – de trabalho para recompensar uma multidão enfurecida. É um insulto tanto para os desenvolvedores do jogo quanto para os fãs do jogo que não participam de tal comportamento, e dissolveu minha confiança nos estúdios, meu desejo de participar do ecossistema Love and Deepspace e minha fé na direção do jogo. Depois de dois anos jogando Love and Deepspace, excluí o jogo do meu telefone e terminei meu relacionamento com um dos poucos jogos convencionais projetados propositalmente para mulheres no mercado. Não vou mentir, esse rompimento dói. Sentirei falta dos olhos vermelho-rubi e do ardor sensual de Sylus, e lamentarei não fazer mais parte de uma comunidade tão maravilhosa. Mas quando o amor acabar, é hora de seguir em frente.
