O Nacional da China A sonda de asteróides da Administração Espacial Tianwen-2 alcançou com sucesso o asteróide Kamo’oalewaque orbita o Sol em um caminho quase idêntico ao da Terra.
Depois de passar por vários ajustes orbitais no espaço profundo, detectou Kamo’oalewa pela primeira vez em 6 de junho de 2026. Em 2 de julho, capturou com sucesso as primeiras imagens de Kamo’oalewa a uma distância de cerca de 20 quilômetros. Esta conquista surge no final de uma viagem de 400 dias que percorreu uma distância de cerca de mil milhões de quilómetros.
Kamo’oalewa é o mais estável dos quase-satélites conhecidos da Terra e, por orbitar o Sol em movimento quase sincronizado com a Terra, é considerado um corpo celeste relativamente acessível.
Mas pousando no asteróide— e muito menos a recolha de amostras — será um desafio. Kamo’oalewa tem um diâmetro médio de apenas 41 metros e gira em alta velocidade. Isto significa que a sonda deve alcançar um contacto estável e recolher amostras dentro de um período de tempo limitado. Se conseguir coletar amostras, irá liberá-las em uma cápsula durante um sobrevôo pela Terra em novembro de 2027.
Tianwen-2 está equipado com múltiplas câmeras com diferentes distâncias focais. Além de alternar entre uma câmera de campo de visão estreito e uma câmera de campo de visão amplo dependendo da situação, ele também possui uma câmera removível que será usada durante a coleta de amostras. Como a orientação da sonda deve ser ajustada com precisão ao capturar imagens, aproveitar essas janelas de oportunidade limitadas é uma tarefa extremamente difícil. Tianwen-2 planeja realizar observações científicas mais detalhadas da forma, composição material e estrutura interna de Kamo’oalewa.
Se esta missão for bem-sucedida, marcará outra conquista no retorno de amostras de asteróides, após o Japão Hayabusa e Hayabusa2 missões – as primeiras a devolver amostras de asteróides à Terra – e da NASA OSIRIS-REx missão. O material de pequenos corpos celestes que orbitam perto da Terra poderia fornecer uma das poucas pistas para a compreensão da formação do sistema solar, incluindo Kamo’oalewa.
“É altamente provável que contenha informações primordiais dos primeiros dias da formação do sistema solar e possui grande valor científico para estudar a composição inicial do material, os processos de formação e a história evolutiva”, explica Han Siyuan, vice-diretor do Centro de Engenharia de Exploração Lunar e Espacial e porta-voz da missão Tianwen-2.
Os pesquisadores teorizaram anteriormente que Kamo’oalewa é um fragmento da Lua explodido por um impacto de asteróide há milhões de anos foi amplamente aceito até recentemente. Isto ocorre porque o espectro da luz refletida se assemelha muito ao dos minerais de silicato encontrados na superfície da Lua. Simulações também apoiaram a teoria.
Em maio, porém, uma equipe de pesquisa internacional — incluindo a Academia Chinesa de Ciências — publicado um artigo que lança dúvidas sobre esta hipótese principal. Uma reanálise dos dados disponíveis descobriu que o comprimento de onda central da banda de absorção – o ponto onde a luz enfraquece num comprimento de onda específico – corresponde às características dos condritos LL (um tipo de meteorito com baixo teor de ferro e metal).
A equipe de pesquisa conduziu um experimento no qual irradiou pó de meteorito condrito LL com um laser para simular o intemperismo espacial causado pelo vento solar e micrometeoritos. Os resultados corresponderam estreitamente aos dados observacionais de Kamo’oalewa. Os investigadores postulam que Kamo’oalewa provavelmente migrou para as proximidades da Terra vindo da família Flora – um grupo de corpos celestes na cintura de asteróides.
Se a Tianwen-2 completar com sucesso a sua missão de recolher amostras e regressar à Terra, provavelmente ajudará a responder a questões sobre as origens de Kamo’oalewa. Mas primeiro, tem que chegar à superfície do asteróide.
Esta história apareceu originalmente em COM FIO Japão e foi traduzido do japonês.
