O primeiro de talvez dezenas de milhares de espelhos espaciais que direcionam a luz solar acaba de ser liberado para decolagem.
Startup com sede na Califórnia Refletir Orbital acaba de obter uma licença da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para lançar e operar sua primeira demonstração satéliteuma espaçonave que irá desenrolar uma superfície reflexiva que mede cerca de 18 metros (60 pés) de lado.
Esse satélite, chamado Eärendil-1, deverá voar ainda este ano. E pode ser o primeiro de muitos: o Reflect Orbital pretende operar 50.000 ou mais tal arte espelhada em órbita baixa da Terra até 2035, irradiando a luz solar refletida para uma variedade de clientes na superfície.
“Somos gratos à FCC por reconhecer a importância de testar novas tecnologias no espaço”, disse Ben Nowack, cofundador e CEO da Reflect Orbital, em comunicado enviado por e-mail na sexta-feira (10 de julho).
“Esta licença é o primeiro passo para testar rigorosamente a eficácia da nossa tecnologia e as salvaguardas que desenvolvemos”, acrescentou. “Estamos entusiasmados em demonstrar como nossa tecnologia funciona e em apresentar uma tecnologia limpa e transformadora que o mundo precisa urgentemente”.
Essa tecnologia poderia ajudar uma variedade de indústrias e empreendimentos, de acordo com a Reflect Orbital.
“Imagine as infinitas possibilidades quando a luz solar não é limitada pela geografia ou pela hora do dia”, disse a empresa. leituras do site. “Uma equipe de busca e resgate localiza uma pessoa desaparecida em minutos. Uma cidade tem ruas mais seguras e iluminadas de maneira uniforme, sem emissões de carbono. Os projetos de construção são concluídos na metade do tempo, com equipes capazes de trabalhar durante a noite com segurança.”
A constelação de espelhos planejada também aumentará a produtividade dos painéis solares na Terra, permitindo-lhes aproveitar mais a carga de geração de eletricidade de opções poluentes, como combustíveis fósseissegundo a empresa.
No entanto, nem todo mundo está entusiasmado com os planos do Reflect Orbital. As megaconstelações de satélites em geral são controversas. Algumas pessoas se opõem à forma como são mudando o céu noturnopor exemplo, e outros temem que a desorbitação de um grande número de satélites polua a atmosfera da Terra com metais pesados.
Existem também algumas preocupações específicas sobre os planos da Reflect Orbital – nomeadamente, que irá introduzir um novo tipo de poluição luminosa com a qual as pessoas e os ecossistemas terão de lidar.
“O feixe refletido por esses satélites é muito intenso, quatro vezes mais brilhante que a lua cheia, e eles voarão com vários satélites em formação”, disse John Barentine, astrônomo do Observatório Silverado Hills em Tucson, Arizona e consultor da Dark Sky Consulting. disse anteriormente ao Space.com.
“Isso terá um efeito sobre a vida selvagem na área diretamente iluminada, mas também, através da dispersão atmosférica, nas áreas circundantes”, acrescentou.
A Reflect Orbital salienta que fará o seu melhor para minimizar tais impactos potenciais.
“Projetamos a segurança de três maneiras: 1) a luz está contida dentro do foco, 2) a luz pode ser desligada rapidamente e a qualquer momento para que nada chegue à Terra, e 3) podemos evitar intencionalmente áreas sensíveis, como observatórios de pesquisa ou habitats protegidos”, afirma o site da empresa.
“A luz não é brilhante o suficiente para provocar incêndios ou prejudicar os olhos, mesmo quando vista através de um telescópio, e não pode ser concentrada além da irradiância máxima da luz solar natural”, acrescenta.
