Arqueólogos descobriram restos de um Assentamento gaulês que data do século III a.C. em Allonnes, noroeste da França, com um grande distrito metalúrgico marcado por inúmeras ferramentas metálicas, matérias-primas e resíduos metalúrgicos. A equipe também desenterrou pelo menos cinco algemas de ferro para pulsos e tornozelos, um achado extremamente raro na Gália da Idade do Ferro.
A sua presença sugere que o comércio de escravos provavelmente ocorreu dentro do assentamento gaulês de Allonnes. De um modo geral, os vestígios relativos aos membros mais pobres da sociedade gaulesa, e especialmente aos das populações servis, permanecem invisíveis. Os escravizados podem ter sido prisioneiros de guerra, condenados ou indivíduos com dívidas não pagas. Homens, mulheres e crianças tornaram-se indivíduos sem direitos, meros objetos de propriedade que poderiam ser revendidos pelos seus proprietários.
O assentamento ficava no cruzamento de várias vias antigas, o que explica por que tinha um bairro tão grande e vibrante de oficinas de artesanato, incluindo o bairro metalúrgico. Os restos de pequenos edifícios em postes foram encontrados em várias praças. Provavelmente eram oficinas ou montras onde eram vendidos produtos fabricados nas oficinas ou alimentos colhidos e processados localmente.
A escavação também revelou os restos de um santuário que esteve em uso por quase 8 séculos, continuando a atrair fiéis depois que o próprio assentamento foi abandonado.
Numerosos rituais – provavelmente reservados a um seleto grupo de membros do sacerdócio, como os druidas – eram ali realizados, enquanto outros, acessíveis a toda a população, aconteciam diretamente num espaço público adjacente ao edifício religioso. Uma infinidade de armas (espadas, bainhas, pontas de lança, etc.) e várias centenas de moedas, gaulesas e romanas, abrangendo mais de cinco séculos, foram depositadas como oferendas aos deuses. Também foram descobertos pequenos objetos feitos de liga de cobre (arreios, chaves, etc.), bem como roupas e joias (fíbulas, amuletos, anéis), também usadas como oferendas.
Quer sejam colocadas dentro do santuário ou em espaços votivos exteriores, muitas destas ofertas apresentam vestígios de deformação ou mutilação deliberada. Esse ato simbólico visava despojar o objeto de seu caráter funcional e/ou comercial, transformando-o em um presente aos deuses. Assim, muitas das armas desenterradas pelos arqueólogos foram torcidas, dobradas ou cortadas. Da mesma forma, um terço das moedas descobertas em Allonnes foram mutiladas com cinzéis, limadas ou cortadas.
Entre o mercado, as oficinas e o santuário com as suas oferendas, os arqueólogos recuperaram um grande número de objectos metálicos de variedade invulgar. Eles estão agora sendo analisados e conservados por especialistas do laboratório Arc’antique em Nantes. Para limpar algumas das camadas espessas de material corrosivo, a equipe está usando técnicas como banhos químicos e micro-jateamento de areia, bem como trabalho de precisão com bisturi.
