Para grande parte dos EUA, uma queda de energia é um inconveniente ocasional. Em Porto Rico, porém, tornou-se parte da vida diária. Os apagões acontecem quase todos os dias, deixando os frigoríficos cheios de comida estragada, os ventiladores desligados apesar do calor e as empresas incapazes de funcionar. Muitos moradores lidam com a ajuda de velas e, se tiverem a sorte de ter uma, de um pequeno gerador. Todos devem viver com a incerteza de quando a energia voltará – e quando ocorrerá inevitavelmente o próximo corte de energia.
A rede energética de Porto Rico, em grande parte antiga e frágil, há muito que luta para satisfazer as necessidades energéticas da ilha, deixando residentes, empresas e até hospitais vulneráveis a cortes de energia frequentes. Mas mesmo com estas falhas de electricidade, os custos de energia permanecem elevados e continuam a aumentar. Em resposta, o governo local pressionou a utilização de gás natural liquefeito (GNL), afirmando que aumentaria a eficiência, forneceria energia mais fiável e limpa e beneficiaria directamente os residentes da ilha.
Apesar desta promoção do GNL, os especialistas em energia e os defensores das energias renováveis argumentam que este não é o único caminho para estabilizar o sistema energético de Porto Rico. “Esta transição para o GNL corre o risco de abrandar a mudança de Porto Rico para as energias renováveis”, disse Jorge L. Colón, professor da Universidade de Porto Rico, Campus Río Piedras, observando que o investimento em infra-estruturas de gás atrasa o desenvolvimento mais amplo de projectos de energias renováveis na ilha.
Colón apontou para o estudo do Departamento de Energia dos EUA, bem como para propostas de coligações como Queremos sol (We Want Sun), que delinearam caminhos para uma transição mais rápida para as energias renováveis, sugerindo que já existem alternativas ao GNL e que têm sido activamente exploradas. O estudo PR100 concluiu que Porto Rico tem potencial técnico para satisfazer inteiramente a sua procura de electricidade até 2050 através da energia eólica terrestre, da energia solar em grande escala e do armazenamento.
“Foi estipulado pelos engenheiros do Campus Mayagüez da Universidade de Porto Rico e validado pelo programa PR100 do Departamento de Energia (EUA), que Porto Rico pode produzir mais de 100% de sua demanda de energia com fontes limpas e renováveis”, disse Arturo Massol Deyá, diretor da Casa Pueblo de Adjuntas, uma organização comunitária focada em estratégias de energia sustentável, em referência às conclusões do estudo.
Colón disse que a atual tecnologia de painéis solares na ilha já é capaz de ser implantada em grande escala. “Entendemos que a tecnologia atual de painéis solares é uma tecnologia que podemos iniciar a instalação em massa em Porto Rico”, disse ele. Colón acrescentou que várias tecnologias emergentes, incluindo a sua própria investigação sobre sistemas que podem gerar hidrogénio verde utilizando energia solar, foram exploradas como potenciais soluções de armazenamento de energia.
Estas iniciativas não são as únicas em estudo na ilha. A Abruña Energy Initiative da Universidade Cornell também propôs um projeto piloto de hidrogênio verde como uma forma potencial de descentralizar o sistema energético em Vieques (uma ilha ao largo da costa oriental de Porto Rico) e fortalecer a resiliência energética local.
Riscos políticos e económicos
Luis Raúl Torres Cruz, antigo presidente da Comissão de Desenvolvimento Económico, Planeamento, Telecomunicações, Parcerias Público-Privadas e Energia da Câmara dos Representantes de Porto Rico, observou que a expansão da infra-estrutura de GNL poderia criar riscos económicos e ambientais a longo prazo. Embora o gás natural seja frequentemente promovido como um “combustível de ponte” de baixo custo, ele argumentou que os investimentos em terminais, oleodutos e centrais a gás poderiam deixar Porto Rico preso aos voláteis mercados internacionais de combustíveis durante décadas.
Porto Rico estabelecido metas provisórias de energia renovável em 2010. No entanto, logo após a governadora Jenniffer González-Colón assumir o cargo em janeiro de 2025, ela apresentou legislação que alterou disposições fundamentais, eliminando ou enfraquecendo as metas provisórias em matéria de energias renováveis. Embora a lei mantenha o objectivo a longo prazo de atingir 100% de energia renovável até 2050 e afirme que a utilização de combustíveis fósseis será reduzida ao longo do tempo, elimina ou dilui marcos intermédios específicos e não estabelece um caminho de implementação detalhado para atingir esse objectivo.
Além disso, em janeiro, a administração Trump cancelou projetos multimilionários de energia renovável isso teria ajudado 30 mil famílias de baixa renda, incluindo as da pequena ilha de Culebra. Segundo relatos, até US$ 350 milhões em financiamento originalmente designado para sistemas solares distribuídos de forma privada estava a ser redireccionado para a reparação e melhoria da infra-estrutura de produção de energia, embora ainda não esteja claro se os fundos foram finalmente atribuídos.
O antigo presidente explicou que a eliminação ou o enfraquecimento destes objectivos intermédios em matéria de energias renováveis é um retrocesso significativo. “Sem objectivos, não há direcção ou responsabilização”, disse ele, acrescentando que a falta de metas e prazos concretos deixa a política energética sem um plano coerente a longo prazo. Torres Cruz argumentou que depender fortemente do GNL corre o risco de repetir a dependência de longa data de Porto Rico de combustíveis importados.
“Apostar tudo numa única fonte, especialmente importada, é repetir erros do passado”, disse ele, salientando que o gás natural deveria desempenhar apenas um papel limitado e temporário na transição energética de Porto Rico.
Torres Cruz avança o argumento de que Porto Rico deveria concentrar-se na diversificação do seu portfólio energético em vez de substituir uma dependência de combustível importado por outra, dizendo que as tecnologias renováveis tornaram-se cada vez mais acessíveis e poderiam fortalecer a resiliência energética da ilha se devidamente implementadas e financiadas.
Dados apresentados pela LUMA Energy em processos judiciais mostrou aumentos na duração e na frequência das interrupções depois que a empresa assumiu o controle do sistema de transmissão e distribuição de Porto Rico em 2021. De acordo com os registros, a duração média das interrupções por cliente aumentou de 89,88 minutos em julho de 2020 para 139,24 minutos em julho de 2021.
Uma transição não resolvida
À medida que Porto Rico continua a sofrer cortes de energia frequentes e de longo prazo, bem como taxas de electricidade entre as mais altas de qualquer jurisdição dos EUA, o debate sobre o sistema eléctrico da ilha permanece sem solução.
Defensores da energia, especialistas e vários estudos demonstraram que Porto Rico tem a capacidade de contar com tecnologia de energia renovável, mas o governo continuou a pressionar para a utilização de GNL.
Funcionários e representantes governamentais que apoiam a expansão do GNL em Porto Rico não responderam aos pedidos de comentários no momento da publicação.
Andrea M. Falche Dominicci possui mestrado em Clima e Sociedade pela Columbia Climate School.
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
