O espaço é… doce? Acontece que o espaço interestelar contém açúcar – e é o mesmo tipo de açúcar encontrado nas framboesas (e nos autobronzeadores, surpreendentemente).
Um composto de açúcar chamado eritrulose foi encontrado perto do centro do nosso galáxiagirando entre o gás e a poeira como grãos de açúcar em uma máquina de algodão doce. Mais especificamente, este açúcar foi detectado numa nuvem molecular no meio interestelarou o espaço entre sistemas estelares em uma galáxia. E embora não possamos usar este açúcar para fazer algum tipo de doce cósmico, os cientistas pensam que ele poderá conter as pistas sobre as origens da vida.
“A detecção da eritrulose é muito emocionante porque abre a possibilidade de descobrir no espaço outros açúcares como a ribose, que faz parte do RNA, e outras moléculas importantes para a origem da vida”, disse Carlos Briones, coautor do estudo. disse em um comunicado.
Agora, esta não é a primeira vez que açúcar é encontrado no espaço. da NASA OSIRIS-REx missão visitou o asteróide Bennu e devolveu amostras da rocha espacial à Terra em 2023. Uma análise dessas amostras revelou estranhas grãos pretos de material que continha açúcares, açúcares foram detectados em amostras de meteoritos e um estudo de mais de 25 anos atrás até encontrou açúcar no centro do Via Láctea.
No entanto, esta é a primeira vez que açúcar é encontrado no meio interestelar e é também o primeiro “açúcar verdadeiro” encontrado no espaço interestelar. A diferença é que, embora alguns compostos semelhantes ao açúcar tenham sido encontrados no espaço, os açúcares “verdadeiros” têm uma espinha dorsal de pelo menos três átomos de carbono. A eritrulose tem quatro.
“Nosso trabalho mostra que os açúcares podem se formar naturalmente no espaço”, disse o autor principal Izaskun Jiménez-Serra, astrônomo do Centro de Astrobiologia de Madrid e do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha. adicionado na declaração.
Este açúcar recém-descoberto é uma descoberta excepcionalmente interessante porque a eritrulose pode se transformar nos ingredientes que criam os ácidos nucléicos e, portanto, a vida. Os ácidos nucleicos são essenciais para a vida como a conhecemos, transportando informações nas células – na verdade, tanto o DNA quanto o RNA são tipos de ácidos nucleicos.
A eritrulose poderia ter “fornecido a matéria-prima para os primeiros ácidos nucléicos”, acrescentou Jiménez-Serra. “É por isso que a detecção da eritrulose é tão relevante para as origens da vida”.
No espaço interestelar, estrelas e planetas nascem em enormes nuvens moleculares de poeira e gás. Se realmente houver açúcar como a eritrulose nestas nuvens, ele poderá chegar a asteróides e cometas, ou a outros pequenos corpos que possam colidir com planetas. Se esses objetos colidissem com um planeta jovem, esse açúcar poderia ser deixado para trás e dar origem à vida.
Na verdade, alguns cientistas pensam que a vida Terra poderia ter sido desencadeada por asteróides que entregaram os materiais para a vida através de tais colisões durante uma época em que o nosso planeta foi fortemente bombardeado por tais objetos há cerca de quatro mil milhões de anos. Poderiam essas rochas espaciais ter retido o açúcar do espaço interestelar e tê-lo entregue à Terra, apoiando as primeiras iterações da vida como a conhecemos?
Este trabalho foi descrito em um estudo publicado em 13 de julho na revista Nature Astronomy.
