O afresco medieval tardio da Madonna della Pura na Basílica de Santa Maria Novella em Florença venerado durante centenas de anos como milagroso foi restaurado.
O afresco retrata a Virgem Maria amamentando o Menino Jesus com Santa Catarina de Alexandria ao lado, ao lado de um retrato menor em grisaille do patrono que encomendou a obra. Segundo a tradição, foi originalmente colocado na tumba da família Della Luna, no cemitério da parede leste da basílica. O afresco tornou-se objeto de devoção quando a Virgem Maria apareceu diante das crianças que brincavam no cemitério e pediu-lhes que limpassem a poeira e as teias de aranha da pintura.
A importância atribuída ao evento é evidenciada pela rapidez com que o culto se desenvolveu. Na verdade, um ano após o suposto milagre, um primeiro altar foi construído em frente à imagem. A devoção aos chamados “filhos da pureza” – assim chamados em referência à pureza evocada pela figura mariana – consolidou-se de tal forma que convenceu os dominicanos a conceder à família Ricasoli permissão para construir uma capela destinada a abrigar e exibir o afresco. A nova capela foi concluída em 1476 e representou um significativo feito arquitectónico e artístico. A imagem foi incorporada a uma elegante edícula desenhada por Giovanni di Bertino, concebida segundo uma perspectiva sofisticada e caracterizada por referências à arquitetura clássica. A partir desse momento, a Madonna della Pura tornou-se um dos mais significativos objetos de devoção mariana em Santa Maria Novella, mantendo um papel central na espiritualidade do complexo dominicano ao longo dos séculos.
As tentativas anteriores de conservação foram altamente invasivas, mais significativamente na década de 1950, quando o afresco foi destacado de sua parede original e remontado em um novo suporte. Houve também uma extensa repintura dos tons de pele com pigmentos que com o tempo foram ficando descoloridos. O suporte de Masonite de três camadas ainda está em boas condições e estruturalmente estável, mas a superfície pintada deteriorou-se com o tempo. Poeira e partículas de fumaça e outros materiais ficaram grudados na superfície e deixaram arranhões. As áreas de perda cobertas com estuque em restaurações anteriores eram excessivamente grandes e prejudicavam a legibilidade da imagem.
Os restauradores começaram limpando a superfície a seco com escovas macias e aspirando de baixa potência para remover depósitos de partículas soltas. Em seguida, limparam a superfície com esponjas naturais umedecidas em água desmineralizada. Esse tratamento simples melhorou muito a paleta, devolvendo a leveza original da peça. Para os tons de pele retocados e descoloridos, os conservadores aplicaram papel japonês embebido em solução de carbonato de amônio para suavizar e reidratar os pigmentos. Em seguida, foram removidos com cotonetes embebidos em água desmineralizada.
Os remendos de estuque foram manuseados aparando as bordas incompatíveis com bisturis e microcinzéis. Todas as lacunas expostas foram preenchidas com um material moderno: massa de cal envelhecida e areia de sílica. Desta vez, o preenchimento foi aplicado meticulosamente apenas dentro das lacunas, em vez de ter bordas sobrepostas como o reparo em estuque.
As áreas perdidas foram então levemente preenchidas com aquarelas. Isso faz com que os locais onde a tinta original desapareceu pareçam muito menos óbvios, mas ao mesmo tempo ainda fica claro o que é original e o que foi adicionado. Os princípios modernos de conservação não tentam esconder quaisquer alterações que tenham sido feitas. A ideia é mostrar o seu trabalho, da forma mais sutil possível, claro, e garantir que quaisquer adaptações que você fizer possam ser revertidas.
Os resultados da restauração restauraram uma percepção mais autêntica do afresco. A retirada da sobrepintura do século XX permitiu restaurar o devido equilíbrio cromático dos tons de pele e trazer à luz detalhes pictóricos que haviam sido obscurecidos por alterações e depósitos acumulados ao longo do tempo. O processo de limpeza também destacou a qualidade da execução da obra, permitindo uma compreensão mais clara das escolhas técnicas e estilísticas do artista. Ao mesmo tempo, o restauro reforçou a função devocional da imagem, devolvendo aos fiéis e visitantes uma obra que mais uma vez expressa de forma mais eficaz o seu significado espiritual.
