O que é notável para os cientistas não é apenas a escala potencial do evento, mas a velocidade da transição. De acordo com Nat Johnson, meteorologista do laboratório geofísico de dinâmica de fluidos da NOAA, as condições do inverno passado ainda eram consistentes com um La Niña, a fase mais fria no mesmo ciclo de oscilação do Pacífico. Passar dessa linha de base para um El Niño potencialmente recorde dentro de cerca de um ano é uma mudança invulgarmente rápida, e os investigadores dizem que ainda não está claro por que razão a oscilação deste ano foi tão pronunciada, ou qual o papel, se é que existe algum, que as alterações climáticas estão a desempenhar nela.
