Uma necrópole arcaica repleta de restos orgânicos bem preservados e bens funerários luxuosos foi descoberto em Gragnano, fora de Nápoles, na região da Campânia, no sul da Itália. Data da primeira metade do século VI a.C. e é excepcionalmente significativo, tanto pelo excepcional estado de preservação das sepulturas como como uma nova e rica fonte de informação que irá reescrever a história das tradições funerárias, do comércio, da actividade artesanal, da organização social e dos estilos de vida de uma das mais importantes comunidades pré-romanas do sul da Itália.
Gragnano está localizado na antiga Ager Stabianus, a planície ao redor do luxuoso centro residencial de Stabiae, onde vilas opulentas da elite romana dominavam a Baía de Nápoles. A necrópole é muito anterior aos palácios de verão da aristocracia romana. Nápoles foi fundada como Partenope, uma colônia da cidade grega de Cumas no século VIII aC. Sua localização em um promontório permitiu à cidade controlar o tráfego marítimo e, portanto, o comércio no golfo do Mar Tirreno. Foi então fundada novamente como Neápolis (Cidade Nova) no início do século VI aC pelos aristocratas de Cumaen.
Arqueólogos descobriram o cemitério em uma escavação arqueológica preventiva antes da expansão planejada da histórica fábrica de massas Pastificio Garofalo. Desde Fevereiro de 2025, a equipa desenterrou 85 sepulturas, identificando os restos mortais de 16 adultos, 4 crianças e 15 bebés.
A necrópole data da época da fundação de Neaópolis, e a alta qualidade dos bens funerários atesta o status de elite das pessoas ali enterradas. Eles foram enterrados em sarcófagos de tufo selados que resistiram tão bem aos elementos que os arqueólogos conseguiram recuperar dos túmulos artefatos orgânicos, incluindo tecidos, objetos de madeira e cestos de tecido.
Tanto dentro como fora dos sarcófagos também foram descobertos bens raros importados de todo o Mediterrâneo. Entre os objetos de luxo encontrados estão escaravelhos egípcios de Naukratis (uma colônia comercial grega no Delta do Nilo), âmbar zoomórfico esculpido, prata finamente esculpida, uma grande variedade de bronzes etruscos, cerâmica bucchero etrusca, cerâmica ática importada e armas. Conjuntos inteiros de cerâmica foram encontrados completamente intactos com todos os componentes.
Os achados, inclusive os restos esqueléticos sobreviventes, estão sendo estudados e conservados nos laboratórios arqueológicos da Superintendência. As autoridades municipais de Gragnano propõem que alguns dos achados sejam expostos no Museu da Massa Gragnano, que será construído no campus da fábrica, a uma curta distância de onde a necrópole foi descoberta.
